ট্রাম্পের ‘ব্যাপক’ ভোট জালিয়াতির দাবি, গবেষণার প্রমাণ বলছে ডাকভোটে জালিয়াতি অত্যন্ত বিরল
যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ভোট জালিয়াতির খবর দিয়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়া পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারলে তথ্যদাতাদের জন্য ১০ লাখ ডলার, প্রায় সাড়ে সাত লাখ পাউন্ড, পুরস্কারের প্রস্তাব দিয়েছেন। ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে তিনি ভোটের নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে ডাকভোটে ‘ব্যাপক’ প্রতারণা এবং নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার অভিযোগ তুলছেন। বিবিসি ভেরিফাই তাঁর দাবি ও ভোটব্যবস্থা বদলের প্রস্তাবগুলোর পেছনের প্রমাণ খতিয়ে দেখেছে।
বিভিন্ন গবেষণা বলছে, এ ধরনের ঘটনার প্রকৃত সংখ্যা অত্যন্ত কম। ট্রাম্প বছরের পর বছর ধরে প্রমাণ ছাড়াই দাবি করে আসছেন যে ডাকভোটে ব্যাপক জালিয়াতি হয়। একই সঙ্গে তিনি মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের ডাকযোগে ভোট দিতে উৎসাহিত করেছেন এবং নিজেও অতীতে ডাকযোগে ভোট দিয়েছেন বলে জানিয়েছেন।
কংগ্রেসে একটি আইন পাসের জন্য ট্রাম্পের চাপ এখনো সফল হয়নি। সেই আইন পাস হলে শুধু প্রতিবন্ধী, অসুস্থ, সামরিক বাহিনীতে কর্মরত বা ভ্রমণরত ব্যক্তিরাই ডাকযোগে ভোট দিতে পারতেন। অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে কারণ না দেখিয়েই ডাকযোগে ভোট দেওয়া যায়, এবং ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রায় ৪ কোটি ৮০ লাখ মানুষ ডাকভোট দিয়েছিলেন।
গত বছর ট্রাম্প একটি নির্বাহী আদেশে সই করেন, যাতে মার্কিন ডাক বিভাগকে শুধু সরকারি সংস্থার তৈরি নাগরিক তালিকায় থাকা ভোটারদের কাছেই ব্যালট পৌঁছে দিতে বলা হয়। আদেশটিতে অঙ্গরাজ্যগুলোকে ডাকভোটে একই ধরনের খাম ব্যবহার করতেও বলা হয়েছিল।
তবে সুপ্রিম কোর্ট সেই আদেশ প্রত্যাখ্যান করে। আদালত মধ্যবর্তী নির্বাচনের এত কাছাকাছি সময়ে এমন পরিবর্তনকে ‘খেয়ালখুশিমতো ও অযৌক্তিক’ বলে বর্ণনা করে, তবে পরে বিষয়টি আবার বিবেচনা করা যেতে পারে বলে জানায়।
মার্কিন অঙ্গরাজ্যগুলোতে ডাকব্যালট যাচাইয়ের নিয়ম আলাদা। তবে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যই ব্যালটে থাকা ভোটারের তথ্য তাদের নথির সঙ্গে মিলিয়ে যোগ্যতা যাচাই করে এবং অধিকাংশ অঙ্গরাজ্য স্বাক্ষরও যাচাই করে।
একাধিক মার্কিন নির্বাচন নিয়ে করা গবেষণায় ডাকভোটে জালিয়াতি অত্যন্ত বিরল পাওয়া গেছে। ব্রুকিংস ইনস্টিটিউট ২০১৬, ২০১৮, ২০২০ ও ২০২২ সালের নির্বাচন পর্যালোচনা করে দেখেছে, প্রতি ১ কোটি ডাকভোটে গড়ে প্রায় চারটি জালিয়াতির ঘটনা ঘটেছে। এই প্রতিবেদনে হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের ডাটাবেস ব্যবহার করা হয়, যেখানে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার মধ্য দিয়ে শেষ হওয়া নির্বাচনী জালিয়াতির মামলা নথিভুক্ত থাকে। গত ২০ বছরে ওই ডাটাবেসে ডাকব্যালটের জালিয়াত ব্যবহারে ৩২৫টি দোষী সাব্যস্ত হওয়ার ঘটনা পাওয়া গেছে।
আমেরিকান স্ট্যাটিস্টিক্যাল অ্যাসোসিয়েশনের ২০২০ সালের একটি গবেষণায় আটটি অঙ্গরাজ্যের ভোট জালিয়াতির মামলা দেখা হয়, যেসব অঙ্গরাজ্য সব যোগ্য ভোটারের কাছে ডাকব্যালট পাঠায়। গবেষণায় এমন কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি যে ডাকযোগে ভোট দিলে সামগ্রিকভাবে জালিয়াতির ঝুঁকি বাড়ে। উদাহরণ হিসেবে বলা হয়, ওরেগনে ২০০০ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে ১০ কোটির বেশি ডাকব্যালট পাঠানোর পর জালিয়াতির ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছে ৪০টি।
ট্রাম্প দাবি করেছেন, নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়া ব্যাপক। ফেডারেল নির্বাচনে নাগরিক নন এমন ব্যক্তির ভোট দেওয়া বেআইনি; শাস্তির মধ্যে কারাদণ্ড, জরিমানা ও দেশ থেকে বহিষ্কার থাকতে পারে। ট্রাম্প যে ভোট আইনের জন্য কংগ্রেসের ওপর চাপ দিচ্ছেন, তাতে ভোট দেওয়ার আগে সরকারি ছবিযুক্ত পরিচয়পত্র দেখানো, নিবন্ধনের সময় নাগরিকত্বের প্রমাণ দেওয়া এবং চলমান নাগরিকত্ব যাচাইয়ের বিধান থাকবে।
কঠোর পরিচয়পত্রের শর্ত ভোটার উপস্থিতি কমাতে পারে বলে সমালোচকেরা উদ্বেগ জানিয়েছেন, কারণ অনেকের কাছে পাসপোর্ট বা প্রয়োজনীয় সরকারি ছবিযুক্ত পরিচয়পত্র নাও থাকতে পারে। ক্যাম্পেইন লিগ্যাল সেন্টারের ভোটাধিকার বিশেষজ্ঞ জোনাথন দিয়াজ বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে সরকারের দেওয়া জাতীয় পরিচয়পত্র নেই; ড্রাইভিং লাইসেন্স সবচেয়ে প্রচলিত হলেও তাতে অভিবাসন অবস্থা বোঝা যায় না, ফলে অধিকাংশ আমেরিকানের কাছে থাকা পরিচয়পত্র ভোটের জন্য যথেষ্ট হবে না। ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের ২০২৩ সালের একটি জরিপে বলা হয়, ভোটের বয়সী প্রায় ২ কোটি ১৩ লাখ মার্কিন নাগরিকের, প্রায় ৯ শতাংশের, কাছে নাগরিকত্ব প্রমাণের নথি সহজলভ্য নয়।
অন্যদিকে ক্যাটো ইনস্টিটিউটের নির্বাচন বিশেষজ্ঞ ওয়াল্টার ওলসন বলেন, গবেষকেরা ভোটার পরিচয়পত্র আইনের প্রভাব দেখতে গিয়ে জালিয়াতি বা ভোটদানে বাধা—কোনোটিরই খুব বেশি প্রমাণ পাননি। ২০২৪ সালের নির্বাচনের পর থেকে মূলত রিপাবলিকান-শাসিত অঙ্গরাজ্যগুলোতে কঠোর পরিচয় শর্ত প্রতিষ্ঠা করে ২১টি বিধিনিষেধমূলক ভোট আইন প্রণীত হয়েছে বলে ব্রেনান সেন্টারের একটি গবেষণায় বলা হয়েছে।
অতীতের মার্কিন নির্বাচনে নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার প্রমাণিত ঘটনাও খুব কম পাওয়া গেছে। হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের ডাটাবেসে ২০০৫ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার জন্য দোষী সাব্যস্ত হওয়ার ঘটনা পাওয়া গেছে ২৪টি। রয়টার্সের ২০২৬ সালের একটি বিশ্লেষণে বলা হয়, গত ৩০ বছরে ফেডারেল আদালতে এ ধরনের মামলায় ১২৯ জনকে অভিযুক্ত করা হয় এবং তাদের মধ্যে ৭৩টি মামলায় দোষী সাব্যস্ত হন। ব্রুকিংসের জ্যেষ্ঠ ফেলো ড্যারেল ওয়েস্ট বলেন, নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়া বেআইনি হওয়াটাই একটি শক্তিশালী প্রতিবন্ধক, এবং কখনোই এমন প্রমাণ পাওয়া যায়নি যে অনেক মানুষ এ কাজ করেছেন, নির্বাচনের ফল বদলে দেওয়ার মতো সংখ্যায় তো নয়ই।
ট্রাম্প অঙ্গরাজ্যগুলোকে ফেডারেল সেভ ডাটাবেস ব্যবহার করে নাগরিক নন বলে সন্দেহভাজন ভোটারদের শনাক্ত করে তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার জন্যও চাপ দিচ্ছেন। সমালোচকেরা এই তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেও সুপ্রিম কোর্ট ট্রাম্প প্রশাসনের এই ব্যবহারের ওপর থাকা বিধিনিষেধ তুলে নিয়েছে। ওলসন বলেন, সীমাবদ্ধতা বোঝা গেলে ফেডারেল ডাটাবেস অঙ্গরাজ্যগুলোর ভোটার তালিকা হালনাগাদে মূল্যবান হতে পারে, তবে তথ্যের ফাঁক থাকা সত্ত্বেও তাকে নির্ভরযোগ্য হিসেবে ধরতে বাধ্য করা খারাপ।
অঙ্গরাজ্যগুলোর এই কর্মসূচি ব্যবহার স্বেচ্ছামূলক, এবং সম্প্রতি যারা এটি ব্যবহার করেছে, তাদের ক্ষেত্রে শনাক্ত হওয়া নাগরিক নন এমন ব্যক্তির সংখ্যা কম। জর্জিয়ায় ভোটার তালিকার নিরীক্ষায় ৩০ বছরে ৪৩২ জন সম্ভাব্য নাগরিক নন এমন ব্যক্তি শনাক্ত হন। নেভাডায় স্বরাষ্ট্র নিরাপত্তা বিভাগ ১৮৫ জনের একটি তালিকা দিলেও অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তারা দেখেন তাঁরা সবাই আসলে নাগরিক। হোয়াইট হাউস নিউ জার্সির একটি ঘটনার দিকে ইঙ্গিত করেছে, যেখানে এই গ্রীষ্মে ড্রাইভিং লাইসেন্স বিভাগের সফটওয়্যার ত্রুটিতে ২০২৩ সালের জুন থেকে ২০২৪ সালের জুনের মধ্যে প্রায় ৬ হাজার ৬০০ জন নাগরিক নন এমন ব্যক্তি ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হন; অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তাদের ভাষ্যে, তাঁদের মধ্যে ৪০০ জনের কম ব্যালট দিয়েছিলেন এবং সবাইকে এখন ব্যবস্থা থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০ হাজার ডাকব্যালট না গণনার জন্য বিচার বিভাগের অনুরোধ একটি আপিল আদালত প্রত্যাখ্যান করেছে; ওই ২০ হাজারের মধ্যে বিভাগটি ২৮ জনকে নাগরিক নন এমন ব্যক্তি হিসেবে বেআইনিভাবে নিবন্ধিত হওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত করেছে।
