যুক্তরাজ্যের শরৎকালীন বাজেট: ২ কোটি পরিবার পাবে জ্বালানি বিলে ১০০ পাউন্ড, প্রতিরক্ষায় অতিরিক্ত ১ হাজার ৫০০ কোটি পাউন্ড

যুক্তরাজ্য সরকার বলেছে, তাদের নীতি ‘ব্রিটেনের কর্মজীবী মানুষের’ জন্য। অ্যান্ডি বার্নহাম প্রধানমন্ত্রী ও লেবার পার্টির নেতা হওয়ার তিন মাস পর এটিই সরকারের প্রথম বাজেট।

বুধবার অর্থমন্ত্রী জন হিলি শরৎকালীন বাজেট উপস্থাপন করেন। তিনি বলেন, বাজেটটি দেশকে ‘শ্বাস নেওয়ার সুযোগ’ দেবে—বছরের পর বছর অর্থনৈতিক স্থবিরতার পর, যার পেছনে কৃচ্ছ্রসাধন, ব্রেক্সিট, করোনাভাইরাস মহামারি, বেসরকারিকরণ ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধিকে দায়ী করা হয়েছে।

বিশ্ববাজারে জ্বালানির দাম বেড়েছে যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পরিপ্রেক্ষিতে; তেহরান হরমুজ প্রণালি বন্ধ করে দিয়েছে, যে জলপথ দিয়ে সাধারণত বিশ্বের প্রায় ২০ শতাংশ তেল ও তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি) পরিবহন হয়।

এর জবাবে হিলি বুধবার বলেন, ২ কোটি পরিবার জ্বালানি বিলের জন্য এককালীন ১০০ ব্রিটিশ পাউন্ড (১৩৩ ডলার) করে পাবে। যেসব বাড়ির মূল্য ৮৮ হাজার পাউন্ড (১ লাখ ১৭ হাজার ডলার) বা তার কম, সেসব বাড়িতে বসবাসকারীরা এই অর্থ পাবে। এই মূল্য নির্ধারণ করা হয়েছে ১৯৯১ সালের এপ্রিলের দাম অনুযায়ী, বর্তমান বাড়ির দাম অনুযায়ী নয়।

হিলি আরও বলেন, ভ্যাটে (বিক্রয় কর) অস্থায়ী ছাড় ১ জুলাই পর্যন্ত বাড়ানো হবে। এই পদক্ষেপে বার্ষিক মূল্যসীমা ৫০ পাউন্ড (৬৬.৫০ ডলার) কমবে।

তবে অর্থনীতিবিদ ও বামপন্থী থিংক ট্যাংক ভার্ড্যান্টের সহপরিচালক জেমস মিডওয়ে আল জাজিরাকে বলেন, এসব পদক্ষেপ জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটকে ‘গুরুতর কোনোভাবে’ মোকাবিলা করবে না। তিনি বলেন, ‘এখানে অনেক ছোট ছোট জিনিস আছে। এগুলো কিছুই নয় তেমন নয়। কিন্তু মানুষ ইতিমধ্যে যে সমস্যার মুখোমুখি এবং সরকারের নিজের হিসাব অনুযায়ী যা আগামী বছরে আরও খারাপ হবে, তার মাত্রার ধারেকাছেও এগুলো নয়।’

এর আগে বুধবার দেশের অর্থনীতি বিশ্লেষণকারী স্বাধীন সরকারি সংস্থা অফিস ফর বাজেট রেসপনসিবিলিটি (ওবিআর) বলেছে, আগামী বছর প্রকৃত আয়ে কোনো প্রবৃদ্ধি আশা করা যায় না। সংস্থাটি ২০২৭ সালের প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাসও তীব্রভাবে কমিয়ে ১.৫ শতাংশ থেকে ১ শতাংশে নামিয়েছে।

হিলি বলেন, সরকারের অতিরিক্ত প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনায় তিনি ১ হাজার ৫০০ কোটি পাউন্ড (২ হাজার কোটি ডলার) অর্থায়ন করবেন এবং অন্যান্য বিভাগের বাজেট ‘পুনঃঅগ্রাধিকার’ দিয়ে ৪৭০ কোটি পাউন্ডের (৬২০ কোটি ডলার) ঘাটতি পূরণের প্রতিশ্রুতি দেন।

তবে ২০৩৫ সালের মধ্যে জিডিপির ৩.৫ শতাংশ প্রতিরক্ষায় ব্যয়ের ন্যাটো প্রতিশ্রুতি, যার অন্তর্বর্তী লক্ষ্য ২০৩০ সালে ৩ শতাংশ, কীভাবে পূরণ হবে তা তিনি বিস্তারিত জানাননি। এর বদলে তিনি বলেন, আগামী বছরের ব্যয় পর্যালোচনায় এসব লক্ষ্য পূরণের উপায় তুলে ধরা হবে।

ন্যাটো মহাসচিব মার্ক রুটে ব্রিটিশ সরকারের বাজেট পরিকল্পনাকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, এটি প্রতিরক্ষায় ‘দৃঢ় প্রতিশ্রুতি’ দেখায়। এক্সে তিনি লেখেন, ‘এমপি জন হিলির নতুন বাজেট নিয়ে সুখবর, প্রতিরক্ষায় দৃঢ় প্রতিশ্রুতিসহ।’

ইউক্রেনও ছিল হিলির বাজেট বক্তৃতায়। রাশিয়ার সঙ্গে যুদ্ধে কিয়েভের জন্য অতিরিক্ত ১ হাজার কোটি পাউন্ড (১ হাজার ৩২০ কোটি ডলার) অর্থনৈতিক ও সামরিক সহায়তার প্রতিশ্রুতি দেন অর্থমন্ত্রী।

জাতীয় ন্যূনতম মজুরি ও জাতীয় জীবনযাপন মজুরি দুটোই এপ্রিলে, নতুন করবছরের শুরুতে, ৩.৯ শতাংশ বাড়বে। ১৮ থেকে ২০ বছর বয়সী কর্মীদের জন্য ন্যূনতম ঘণ্টাপ্রতি হার বর্তমানে ১০.৮৫ পাউন্ড (১৪.৪৪ ডলার), আর ২১ বছর ও তার বেশি বয়সীদের জন্য জীবনযাপন মজুরির হার ১২.৭১ পাউন্ড (১৬.৯১ ডলার)।

পরিবার ও ব্যবসার জন্য অতিরিক্ত সহায়তার অর্থ জোগাতে সরকার ব্যাংক করপোরেশন কর সারচার্জ সাময়িকভাবে ৩ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৬ শতাংশ করবে। এই বৃদ্ধি ১৫ মাস স্থায়ী হবে, শেষ হবে ২০২৮ সালের ৩১ মার্চ। এই সারচার্জ আদর্শ করপোরেশন করের ওপর আরোপ করা হয় এবং এতে ১৫০ কোটি পাউন্ড (২০০ কোটি ডলার) আয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

সাশ্রয়ী আবাসন যুক্তরাজ্যে একটি বড় সমস্যা। জাতীয় পরিসংখ্যান অফিসের (ওএনএস) সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, গত বছর ২০ থেকে ৩৫ বছর বয়সী পুরুষদের ৩৫ শতাংশ বাবা-মায়ের সঙ্গে বাড়িতে বসবাস করছিলেন, যেখানে একই বয়সী নারীদের ক্ষেত্রে এই হার ২২ শতাংশ।

এ সমস্যা মোকাবিলায় হিলি নতুন ‘ফার্স্ট টাইম বায়ার’ সঞ্চয় অ্যাকাউন্টের ঘোষণা দেন। এ ধরনের অ্যাকাউন্টে অর্জিত সুদ, যা সাধারণত ইনডিভিজুয়াল সেভিংস অ্যাকাউন্ট (আইএসএ) নামে পরিচিত, করমুক্ত। এই অ্যাকাউন্ট ২০২৯ সালে চালু হবে এবং বর্তমান লাইফটাইম আইএসএর জায়গা নেবে। লাইফটাইম আইএসএর মতোই এতে ৪ হাজার পাউন্ড (৫ হাজার ৩২০ ডলার) পর্যন্ত জমার ওপর ২৫ শতাংশ বোনাস মিলবে, অর্থাৎ সঞ্চয়কারীরা বছরে সর্বোচ্চ ১ হাজার পাউন্ড (১ হাজার ৩৩০ ডলার) সরকারি বোনাস পেতে পারবেন।

হিলি আরও ঘোষণা করেন, ৪ লাখ ৫০ হাজার পাউন্ডের (৫ লাখ ৯৮ হাজার ৮৫৩ ডলার) বেশি দামের বাড়ি কিনতে লাইফটাইম আইএসএর অর্থ ব্যবহার করলে প্রথমবারের ক্রেতাদের জরিমানা অবিলম্বে কমিয়ে ২০ শতাংশ করা হবে; আগে এই জরিমানা ছিল ২৫ শতাংশ।

রাস্তায় ঘুমানো মানুষের সংখ্যা কমাতে আগামী দুই বছরে আরও ৪৩ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড (৫৭ কোটি ৪৯ লাখ ডলার) ব্যয় করা হবে—যে সমস্যা শেষ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন বার্নহাম।