ক্যালিফোর্নিয়ার বিউট কাউন্টিতে ‘ভোটার জালিয়াতির’ তালিকা নিয়ে ফেডারেল হুমকির অভিযোগ নির্বাচন কর্মকর্তার

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের বিউট কাউন্টির নির্বাচন কর্মকর্তা কিটন ডেনলে অভিযোগ করেছেন, ফেডারেল কর্মকর্তারা তাঁকে ভুলে ভরা একটি নামের তালিকা দিয়ে ব্যবস্থা না নিলে ফৌজদারি মামলার হুমকি দিয়েছেন।

স্যাক্রামেন্টোর উত্তরে অবস্থিত বিউট কাউন্টির কাউন্টি ক্লার্ক-রেকর্ডার ডেনলে বলেন, শুক্রবার একজন ফেডারেল এজেন্ট তাঁর কার্যালয়ে এসে একটি কাগজ দিয়ে যান, যা দেখতে ছিল খারাপভাবে সাজানো একটি এক্সেল স্প্রেডশিটের ছাপা কপি, যাতে তথ্য অপূর্ণ ও এলোমেলো ছিল।

বিচার বিভাগের (ডিওজে) দাবি, তালিকাটি ছিল ৪৭ জন ‘সম্ভাব্য’ অনাগরিকের, যারা অবৈধভাবে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হয়েছেন, এবং কাউন্টিকে তাদের ব্যালট আলাদা করে রাখতে বলা হয়। ডেনলে বলেন, নথিটি ভুলে ভরা ও গুরুত্বপূর্ণ বিবরণহীন ছিল, তাই তিনি সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে অস্বীকৃতি জানান।

ডেনলেকে পাঠানো ডিওজে-র চিঠিতে বলা হয়েছে, ফেডারেল সংস্থাগুলো যাদের অনাগরিক হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তাদের ভোট কেউ জেনেশুনে গণনা করলে তিনি ফেডারেল অপরাধে সহায়তাকারী হওয়ার ঝুঁকিতে পড়বেন।

বুধবার এক সাক্ষাৎকারে ডেনলে বলেন, ‘সব তথ্য একসঙ্গে দেখলে বিষয়টি একরকম হাস্যকর হয়ে যায়, তাই এ নিয়ে আমি ঘুম হারাচ্ছি না। আমি জানি, দায়িত্ব নেওয়ার সময় যে শপথ নিয়েছিলাম তা রক্ষা করে কাজ করলেই আমি ঠিক কাজ করছি। বিউট কাউন্টি ও আমাদের ভোটারদের সমর্থন করে আমি যেভাবে কাজ করা উচিত, সেভাবেই করে যাব।’

দীর্ঘ এক বিবৃতিতে ডেনলে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচন কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে ডিওজে-র অভিযানে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলা ও বিভ্রান্তির প্রত্যক্ষ বিবরণ দিয়েছেন। তাঁর মতে, অভিযুক্ত অনাগরিক ভোটারদের পেছনে ফেডারেল সরকারের এই প্রচেষ্টা ছিল অত্যন্ত এলোমেলো ও বিভ্রান্তিকর।

ডিওজে কর্মকর্তারা মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ সপ্তাহগুলোতে ক্যালিফোর্নিয়াকে জোরালোভাবে লক্ষ্য করেছেন। তাঁদের অভিযোগ, অঙ্গরাজ্যের ২০ হাজার ভোটার ‘সম্ভাব্য অনাগরিক’ এবং সেই ব্যালটগুলো গণনা বন্ধ করতে মামলাও করা হয়েছে। অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তারা এই দাবি জোরালোভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলেছেন, প্রসিকিউটররা অবিশ্বস্ত তথ্য ব্যবহার করছেন, এতে মার্কিন নাগরিকদের ভোটাধিকার হারানোর ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে এবং এভাবে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচনে হস্তক্ষেপের এখতিয়ার ফেডারেল সরকারের নেই।

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ডিওজে আক্রমণ আরও বাড়িয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়াজুড়ে কাউন্টি রেজিস্ট্রারদের সরাসরি চিঠি পাঠিয়ে নির্দিষ্ট ব্যালট আলাদা করে রাখতে বলা হয়েছে এবং স্থানীয় নেতাদের জবাব দিতে ৪৮ ঘণ্টা সময় দেওয়া হয়েছে। ডিওজে নেতারা প্রকাশ্যে বারবার নির্বাচন কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে অপরাধের অভিযোগ আনার হুমকি দিয়েছেন, যা নিয়ে ডিওজে-র মামলা বিচারাধীন এক ফেডারেল বিচারক তিরস্কারও করেছেন।

২ লাখ ৯ হাজার মানুষের কাউন্টির ক্লার্ক-রেকর্ডার ও ভোটার রেজিস্ট্রার ডেনলে বলেন, শুক্রবার বিকেল সাড়ে ৩টার দিকে নিজেকে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের (ডিএইচএস) এজেন্ট পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি তাঁর কার্যালয়ে কাগজপত্র দিয়ে যান। এর মধ্যে ছিল ডিওজে-র একটি ‘দাবিপত্র’, যাতে তাঁর নামের বানান ভুল করে ‘ড্যানলে’ লেখা ছিল, দুটি ঘোষণাপত্র এবং দুই পৃষ্ঠার একটি নামের তালিকা।

ডিওজে-র চিঠিতে বলা হয়, তালিকায় ৪৭ জন ‘সম্ভাব্য বিদেশি’ রয়েছেন যারা অবৈধভাবে নিবন্ধিত হয়েছেন, এবং তাদের সামাজিক নিরাপত্তা নম্বরসহ আরও তথ্য ফেডারেল প্রসিকিউটরদের দিতে হবে। যাদের নাগরিকত্বের অবস্থা স্বাধীনভাবে নিশ্চিত করা যাবে না, তাদের ডাকযোগে পাঠানো ব্যালট নাগরিকত্ব নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত ‘আলাদা—বাতিল নয়—করে রাখতে’ বলা হয় চিঠিতে।

কিন্তু ডেনলের মতে, মূল তালিকাটি ডিওজে-র চিঠির সারসংক্ষেপের সঙ্গে মেলেনি। দুই পৃষ্ঠার তালিকাটি ছিল ‘একই তালিকার দুটি কপি’। ডিওজে ৪৭টি নামের কথা বললেও তালিকায় ছিল ৪৬টি নাম, যার মধ্যে একটি নাম দুবার ছিল। ডেনলের হিসাবে, ৪৫টি আলাদা নামের মধ্যে ৩২ জন বিউট কাউন্টির সক্রিয় ভোটার তালিকায় ছিলেন না এবং তাদের ব্যালটও পাঠানো হয়নি।

সাতটি নামের ক্ষেত্রে ভোটার তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে দেখার মতো যথেষ্ট তথ্যই ছিল না—কারও আংশিক নাম, কারও আংশিক ঠিকানা ছিল, কারও জন্মতারিখ, ড্রাইভিং লাইসেন্স নম্বর বা সামাজিক নিরাপত্তা নম্বরের সংখ্যা ছিল না।

কাউন্টির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত বিবৃতিতে ডেনলে লিখেছেন, ‘এতে করে অভিযুক্ত ৪৭ জনের মধ্যে মাত্র ছয়টি নাম বাকি থাকে, যারা ডিওজে-র মতে ভোট দেওয়ার অযোগ্য হতে পারেন।’ তিনি উল্লেখ করেন, ক্যালিফোর্নিয়ার আইনে কোনো ভোটারের যোগ্যতা নিয়ে আপত্তি তুললে চ্যালেঞ্জের বৈধতার ‘অসাধারণ প্রমাণ’ দেওয়ার দায়িত্ব আপত্তিকারীর। ডেনলে লিখেছেন, ‘তালিকাটির সামগ্রিক ভুল ও নির্দিষ্টতার অভাব বিবেচনায় আমার বিশ্বাস, বিচার বিভাগ সেই দায়িত্ব পালন করতে পারেনি।’

ডেনলেকে পাঠানো চিঠিতে সই করেছেন বিউট কাউন্টিসহ ক্যালিফোর্নিয়ার পূর্ব জেলার মার্কিন অ্যাটর্নি এরিক গ্রান্ট। তাঁর কার্যালয়ের মুখপাত্র লরেন হরউড ডেনলের বিবৃতি নিয়ে মন্তব্য করতে রাজি হননি। ডিএইচএসের একজন মুখপাত্রও জিজ্ঞাসার জবাব দেননি।

বুধবার ঘটনাটি বর্ণনা করতে গিয়ে ডেনলে বলেন, চিঠিটি পাওয়ার পর তিনি ‘আবেগের রোলারকোস্টার’ পার করেছেন। তাঁর ভাষায়, কেউ নিজেকে ফেডারেল এজেন্ট পরিচয় দিয়ে ভোটার জালিয়াতির প্রমাণ দাবি করে কাগজ দিলে তা গুরুত্ব দিয়ে দেখতেই হয়, কিন্তু বিবৃতি ও তালিকা পর্যালোচনা করে তাঁর কাছে সেখানে ব্যবস্থা নেওয়ার মতো তথ্য আছে বলে মনে হয়নি। তালিকাটি পড়াও কঠিন ছিল, কারণ কলামগুলো যথেষ্ট চওড়া না থাকায় তথ্য কেটে যাচ্ছিল বলে তিনি উল্লেখ করেন। তিনি স্প্রেডশিটের ডিজিটাল কপি কখনো পাননি এবং ডিওজে-র সঙ্গে তাঁর আর কোনো যোগাযোগ হয়নি। কর্মীরা নির্বাচনে মনোযোগী থাকতে পারেন, এ জন্য তিনি নিজেই রেকর্ডগুলো পর্যালোচনা করেছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার অন্য কাউন্টির কর্মকর্তারাও একই ধরনের ডিওজে চিঠি পাওয়ার কথা বলেছেন। মধ্য উপকূলের সান বেনিতো কাউন্টির ভোটার রেজিস্ট্রার ফ্রান্সিসকো দিয়াজ বলেন, তাঁর কার্যালয় ৩৩টি নামের একটি তালিকা পেয়েছে এবং দেখা গেছে তাদের কেউ কেউ বর্তমানে কাউন্টিতে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিতই নন। তিনি বলেন, ‘শুধু কাজ করার জন্য বন্দুকধারী এজেন্টদের ভয়ে আমরা ভীত হব না, গোপন ভোটার তথ্যের সঙ্গে আপস করতেও তাড়াহুড়া করব না।’ অরেঞ্জ কাউন্টির ভোটার রেজিস্ট্রার জানান, ফেডারেল প্রসিকিউটরদের চিঠিটি তিনি প্রথমে পাননি, কারণ কর্মকর্তারা তা পৌঁছে দিয়েছিলেন কাউন্টির ক্লার্ক-রেকর্ডারের কাছে—যে পদটি বিয়ের লাইসেন্স ও সম্পত্তির দলিল নিয়ে কাজ করে, নির্বাচন নিয়ে নয়, ক্যালম্যাটার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।

আইন বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, ডিওজে কর্মকর্তাদের ভয় দেখানোর উদ্দেশ্যে ফাঁকা হুমকি দিচ্ছে এবং ডিওজে-র দাবি মেনে নিতে অস্বীকৃতি জানিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচন নেতারা আইনই অনুসরণ করছেন। ডেনলে বলেন, তিনি চান ভোটাররা অঙ্গরাজ্যের নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় আস্থা রাখুন। তাঁর মতে, সক্রিয় ভোটার তালিকায় নাম থাকা মানেই ওই ব্যক্তি ক্যালিফোর্নিয়া ও ফেডারেল আইনের সব শর্ত পূরণ করেছেন; তা কেড়ে নিতে হলে চ্যালেঞ্জকারীকে অসাধারণ প্রমাণের দায়িত্ব পালন করতে হবে, আর এই তালিকা তা থেকে অনেক দূরে ছিল। তিনি যোগ করেন, তিনি হোন বা অঙ্গরাজ্যের অন্য যেকোনো নির্বাচন কর্মকর্তা, সবাই সফল নির্বাচন নিশ্চিত করতে স্বাভাবিক সব কাজই করছেন।