ফেডারেল তদন্তের মধ্যেও ডজার্স ছাড়বেন না মালিক মার্ক ওয়াল্টার, বললেন ‘যা-ই হোক দল রাখব’
যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সের মালিক মার্ক ওয়াল্টার বলেছেন, তাঁর ব্যবসা নিয়ে ফেডারেল তদন্ত চললেও তিনি বেসবল দলটি বিক্রি করবেন না। ক্যালিফোর্নিয়া পোস্টকে দেওয়া বক্তব্যে তিনি বলেছেন, ‘যা-ই হোক আমরা দলটি রাখব।’
ওয়াল্টারের এই বক্তব্য এসেছে এমন এক সময়ে, যখন তিনি সম্প্রতি লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স ও ইংল্যান্ডের চেলসি ফুটবল ক্লাবে নিজের অংশীদারত্ব বিক্রি করেছেন। সেই বিক্রির পর প্রশ্ন উঠেছিল, ডজার্সও কি একই পথে যাবে।
ওয়াল্টার ২০১২ সালে তাঁর গুগেনহাইম বেসবল ম্যানেজমেন্টের মাধ্যমে ডজার্স কিনেছিলেন। ক্যালিফোর্নিয়া পোস্ট তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল, তিনি ডজার্স বিক্রির পরিকল্পনা করছেন কি না। জবাবে তিনি বলেছেন, ‘আমরা ১০ বছর বা তারও বেশি সময় ধরে জিততে থাকব। আমাদের প্রতিশ্রুতি আগের মতোই থাকবে। আমরা প্রতি বছর জিতি না, কিন্তু চেষ্টা করব।’
তিনি আরও বলেছেন, ‘আমি অবশ্যই আশা করি, আমার মালিকানায় আগামী বছর আমরা আরেকটি ওয়ার্ল্ড সিরিজ জিততে পারব। আমরা শুধু আগামী মৌসুমের জন্য নয়, আগামী এক দশক এবং তার পরের দশকগুলোর জন্যও ধারাবাহিকভাবে জিততে চাই।’
ডজার্সের প্রেসিডেন্ট স্ট্যান কাস্টেন এবং বেসবল অপারেশনসের প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যানও বলে আসছেন, সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিক ওয়াল্টার দলটি স্বাভাবিকভাবেই চালাতে চান।
ওয়াল্টারের মালিকানায় ডজার্স তারকা খেলোয়াড়দের রেকর্ড-ভাঙা চুক্তিতে দলে ভেড়ানোর জন্য পরিচিত হয়ে উঠেছে। দলটির বেতন-ভাতার অঙ্ক ৩২২ দশমিক ৩৯ মিলিয়ন ডলার, যা মেজর লিগ বেসবলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
তবে ফেডারেল সরকারের তদন্ত ঘিরে জল্পনা তৈরি হয়েছে। তদন্তে অভিযোগ, বিনিয়োগ তহবিল ব্যবহার করে অন্য ব্যবসায় সরাসরি ঋণ দেওয়া হয়েছে, যার কিছু ওয়াল্টারের নিজের ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত। এই অভিযোগ ঘিরে সামাজিক মাধ্যমে ডজার্স নিয়েও প্রতারণার জল্পনা ছড়িয়েছিল।
ওয়াল্টারের কোম্পানি টিডব্লিউজি গ্লোবাল চলতি বছরের শুরুর দিকে সেই জল্পনা অস্বীকার করেছে। কোম্পানিটি বলেছে, ‘গত কয়েক সপ্তাহ ধরে নামহীন ও স্বার্থান্বেষী সূত্র থেকে টিডব্লিউজির বিরুদ্ধে বহুমুখী আক্রমণ চালানো হয়েছে, যা গণমাধ্যমে এসেছে। রেকর্ডটি পরিষ্কার করা জরুরি। টিডব্লিউজি তার ব্যবসার সততার পক্ষে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে।’
বিচার বিভাগ ও সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন এই অভিযোগগুলো খতিয়ে দেখছে। এর মধ্যেই ওয়াল্টারের লেকার্সের নিয়ন্ত্রক অংশীদারত্ব বিক্রি উদ্বেগ বাড়িয়েছে, কারণ তিনি মাত্র এক বছর আগে বাস পরিবারের কাছ থেকে ১০ বিলিয়ন ডলার মূল্যায়নে লেকার্সের সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ কিনেছিলেন।
লেকার্স বিক্রি হয়েছে জশ কুশনার ও ডিজনির সাবেক প্রধান নির্বাহী বব আইগারের কাছে ১২ দশমিক ৫ বিলিয়ন ডলার মূল্যায়নে। এরপর ওয়াল্টার চেলসিতে নিজের অংশ বিক্রির প্রক্রিয়া শুরু করেন; চেলসিতে তাঁর অংশীদার ছিলেন ব্যবসায়িক অংশীদার টড বোয়েলি, যিনি গুগেনহাইম বেসবল ম্যানেজমেন্টেরও সদস্য।
টিডব্লিউজি আগস্টে দেওয়া বিবৃতিতে বলেছে, ‘এখানে কোনো ভুক্তভোগী নেই। কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার দাবিও করেনি।’ কোম্পানিটি আরও বলেছে, তারা বিচার বিভাগ ও এসইসির সঙ্গে কাজ করে তাদের অনুসন্ধানের নিষ্পত্তি করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, এবং ‘ডজার্সের আয় বেসবলে সর্বোচ্চ, যা খেলোয়াড়দের প্রতি দলের দায়বদ্ধতার চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।’
