মধ্যবর্তী নির্বাচনে দুই রাজ্যে পছন্দক্রমের ভোট: যেভাবে কাজ করে র্যাংকড চয়েস পদ্ধতি, কেন এত বিতর্ক
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ যখন অনিশ্চয়তায়, তখন দুটি রাজ্য—মেইন ও আলাস্কা—আবার ভোট দিচ্ছে র্যাংকড চয়েস বা পছন্দক্রমভিত্তিক পদ্ধতিতে। এই পদ্ধতিতে ভোটার একজন প্রার্থীকে বেছে নেওয়ার বদলে পছন্দের ক্রম অনুযায়ী প্রার্থীদের সাজিয়ে দেন: প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়—এভাবে।
পদ্ধতিটি এভাবে কাজ করে: কোনো প্রার্থী প্রথম পছন্দের ভোটের ৫০ শতাংশের বেশি পেলে তিনিই জয়ী। কেউ সংখ্যাগরিষ্ঠতা না পেলে শুরু হয় তাৎক্ষণিক রানঅফ—সবচেয়ে কম প্রথম-পছন্দ পাওয়া প্রার্থী বাদ পড়েন, আর তাঁর ভোটারদের ব্যালটে দ্বিতীয় পছন্দের প্রার্থীর কাছে সেই ভোটগুলো হস্তান্তরিত হয়। এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে যতক্ষণ না একজন প্রার্থী সংখ্যাগরিষ্ঠতা পান। ভোট গণনা হয় কম্পিউটার প্রোগ্রামে, সাধারণত নির্বাচনের রাতেই রানঅফের ধাপগুলো শেষ হয়ে যায়।
ওয়েলেসলি কলেজের ইনস্টিটিউট ফর ম্যাথমেটিক্স অ্যান্ড ডেমোক্রেসির পরিচালক ইসমার ভলিচ, যিনি বহু বছর ধরে এই পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করছেন, বলেন, এই ব্যবস্থার মূল ভাবনা হলো—কারো প্রিয় প্রার্থীর জয়ের সম্ভাবনা না থাকলেও তিনি এমন আরেকজনকে সমর্থন জানাতে পারেন, যাকে তিনি ভালো মনে করেন। গবেষকদের মতে, এতে ‘স্পয়লার’ প্রার্থীর প্রভাব কমে—তৃতীয় প্রার্থী ভোট ভাগ করে ফল বদলে দেওয়ার সুযোগ কমে যায়।
উইলিয়াম জুয়েল কলেজের গণিতের অধ্যাপক ডেভিড ম্যাককিউন এক দশক ধরে এই পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করছেন। তাঁর মতে, প্রমাণ বলছে পছন্দক্রম পদ্ধতিতে গেলে নির্বাচন আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়, আর বিজয়ী শেষ পর্যন্ত ভোটারদের বড় সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশের প্রতিনিধিত্ব করেন। উদাহরণ হিসেবে তিনি ২০১৪ সালের মেইন গভর্নর নির্বাচনের কথা বলেন, যেখানে রিপাবলিকান পল লেপেজ ৫০ শতাংশের কম ভোট পেয়ে জিতেছিলেন তিন প্রার্থীর প্রতিদ্বন্দ্বিতায়।
মিসৌরি বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক ডেভিড কিমবল বলেন, এই পদ্ধতিতে প্রার্থীদের প্রচারের ধরনও বদলে যায়—দ্বিতীয় ও তৃতীয় পছন্দের ভোট পেতে তাঁরা ইতিবাচক প্রচারে ঝোঁকেন, কারণ নেতিবাচক আক্রমণ ভোটারদের বিরক্ত করে। তিনি ২০২৫ সালের নিউইয়র্ক সিটি ডেমোক্র্যাটিক মেয়র প্রাইমারির উদাহরণ দেন, যেখানে জোহরান মামদানি ও ব্র্যাড ল্যান্ডার একে অন্যকে সমর্থন দিয়ে সমর্থকদের পরস্পরকে দ্বিতীয় পছন্দে রাখতে বলেছিলেন; চূড়ান্ত ধাপে ল্যান্ডারের ১ লাখ ২০ হাজার ৬৩৪টি হস্তান্তরিত ভোটের বেশির ভাগ পেয়ে মামদানি সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুয়োমোকে ১ লাখ ৩০ হাজারের বেশি ভোটে হারান।
তবে পদ্ধতিটি স্পয়লার প্রভাব পুরোপুরি দূর করে না বলেও স্বীকার করেন ভলিচ। ২০২২ সালের আলাস্কার একমাত্র কংগ্রেস আসনের বিশেষ নির্বাচনে সাবেক গভর্নর সারাহ প্যালিন প্রথম ধাপে ভোট ভাগ করেছিলেন; নিক বেগিচের হস্তান্তরিত ভোটের বেশি অংশ পেলেও ডেমোক্র্যাট মেরি পেল্টোলা ৫০ শতাংশ পেরিয়ে জিতে যান। ভলিচের ভাষ্যে, যুক্তরাষ্ট্রের এক হাজারের বেশি পছন্দক্রম নির্বাচনের তথ্য বিশ্লেষণে দেখা গেছে, এমন স্পয়লার ঘটনা এই পদ্ধতিতে খুবই বিরল। পরে ২০২৪ সালে বেগিচ তৃতীয় ধাপে পেল্টোলাকে হারিয়ে আসনটি জেতেন।
মেইন ২০১৮ সাল থেকে কংগ্রেস নির্বাচনে এই পদ্ধতি ব্যবহার করছে, আলাস্কা ব্যবহার করছে গত চার বছর ধরে। র্যাংকড চয়েস ভোটিং রিসোর্স সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের অক্টোবর পর্যন্ত ১৪টি শহর এবং মেইন ও আলাস্কা মিলিয়ে প্রায় ১ কোটি ৩ লাখ ভোটার এই পদ্ধতিতে ভোট দেন; এ বছরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে কংগ্রেস, রাজ্য ও স্থানীয় নির্বাচনে প্রায় ৩৯ লাখ ভোটার পছন্দক্রমের ব্যালট দেবেন।
অন্যদিকে বিরোধিতাও বাড়ছে। ২০২২ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে আলাবামা, ফ্লোরিডা ও ওহাইওসহ ১৮টি রাজ্যের আইনসভা এই পদ্ধতি নিষিদ্ধ করে আইন পাস করেছে, আর ২০২৪ সালে মিসৌরির ভোটাররা গণভোটে নিষেধাজ্ঞা অনুমোদন করেন—সব মিলিয়ে ১৯টি রাজ্যে এখন পদ্ধতিটি নিষিদ্ধ।
আলাস্কায় এ বছর ৩ নভেম্বর ভোটাররাই সিদ্ধান্ত নেবেন, রাজ্যটি সেই নিষিদ্ধের তালিকায় যোগ দেবে কি না। ২০২৪ সালে একই ধরনের বাতিলের প্রস্তাব মাত্র ৭৪৩ ভোটে, মোট ভোটের শূন্য দশমিক ২৪ শতাংশ ব্যবধানে, ব্যর্থ হয়েছিল। এ বছর বেগিচ ও আলাস্কার গভর্নর মাইক ডানলিভিসহ রিপাবলিকান নেতারা বাতিলের পক্ষে প্রচার চালাচ্ছেন।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও বাতিলের পক্ষে সরব। ৮ অক্টোবর সামাজিক মাধ্যমের এক পোস্টে তিনি এই পদ্ধতিকে ‘দুর্নীতিগ্রস্ত’ আখ্যা দিয়ে আশা প্রকাশ করেন, নভেম্বরের ভোটে এটি বাতিল হবে; ১৪ অক্টোবর আলাস্কার এক সমাবেশে তিনি প্রমাণ ছাড়াই এটিকে ‘ডেমোক্র্যাটদের ফাঁদ’ ও প্রতারণার উপায় বলেন। তবে ভলিচ ও ম্যাককিউনের বিশ্লেষিত নির্বাচনি তথ্যে এমন কোনো প্রমাণ নেই যে এই পদ্ধতি কোনো এক দলকে সুবিধা দিয়েছে।
গবেষকদের সতর্কবার্তা, রাজনৈতিক মেরুকরণের কারণে পদ্ধতিটি নিয়ে ভুল তথ্য ও ভুল বোঝাবুঝি ছড়াচ্ছে। ম্যাককিউন বলেন, ভোটব্যবস্থা এমনভাবে নকশা করা উচিত যাতে ভোটার তাঁর প্রকৃত মত প্রকাশে উৎসাহ পান—আর সেই মতামত যেন তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে।
