ট্রাম্পের শুল্কে বন্ধ কানাডার তেমিস্কামিংয়ের শতবর্ষী কাগজকল, ভূতুড়ে শহর হওয়ার শঙ্কায় বাসিন্দারা

কানাডার কুইবেক প্রদেশের ছোট্ট শহর তেমিস্কামিংয়ে অটোয়া নদী পেরিয়ে ঢুকলেই চোখে পড়ে বিশাল কাগজকলটি, যা শহরটির দিগন্তের অনেকটা জুড়ে রয়েছে। এক শতাব্দীরও বেশি আগে এই কলের চারপাশেই গড়ে উঠেছিল শহরটি, আর আশপাশের বনভূমি ভরা পাইন, বার্চ, স্প্রুস ও ফার গাছ দিয়ে। এখন সেই প্রধান নিয়োগদাতা ও অর্থনৈতিক ভিত্তি কাগজকলটি বসে আছে—কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য আলোচনা ভেঙে যাওয়ার পর প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প দেশটির ওপর আরও শুল্ক বসিয়েছেন।

কলটির ৩৬০ জন কর্মীর বেশিরভাগই এখন কাজহীন। আপাতত সরকারের শুল্ক-ত্রাণ কর্মসূচি থেকে আংশিক বেতন পেয়ে তারা কোনোমতে টিকে আছেন।

কর্মী নাদিন সুলি বলেন, তিনি ‘শহুরে মেয়ে’ নন; ছোট্ট মৌসুমের সুযোগ নিয়ে সেদিনই তিনি মুজ শিকারে বের হবেন, শহরের অনেকের মতোই। তার ঠাট্টা—এ বছর পশুগুলোর জোগান দেওয়া বিনামূল্যের মাংস সবারই লাগবে। সুলি বলেন, ‘এটা শুধু একটা চাকরি নয়, এটা আমাদের বাড়ি।’ যুক্তরাষ্ট্রের শুল্ককে তিনি মনে করেন ‘ব্যক্তিগত আক্রমণ’।

অক্টোবরের শুরুতে কলের মার্কিন মালিক প্রতিষ্ঠান আরওয়াইএএম ‘অর্থনৈতিক বন্ধ’ ঘোষণা করে অনির্দিষ্টকালের জন্য কলটি থামিয়ে দেয়।

এরপর প্রায় রাতারাতি তেমিস্কামিংয়ে সম্পত্তির দাম পড়ে গেছে, আর শহরের বেশিরভাগ মধ্যবিত্ত বাড়ির আঙিনায় ঝুলছে ‘বিক্রির জন্য’ সাইনবোর্ড। আশঙ্কা করা হচ্ছে, মুদি দোকানের কর্মী থেকে ছোট্ট স্থানীয় হাসপাতালের চিকিৎসক পর্যন্ত অপরিহার্য সেবার মানুষজনও হয়তো শহর ছেড়ে চলে যাবেন।

কলশ্রমিক পরিবার থেকে আসা রনি রেমন্ড বলেন, ‘কলটা বন্ধ হয়ে গেলে এটা ভূতুড়ে শহরে পরিণত হবে। কিছুই থাকবে না, কারও জন্যই কোনো কাজ থাকবে না। এটা ভয়ের ব্যাপার।’

বড় চিত্রে কানাডার অর্থনীতি তার সবচেয়ে বড় ক্রেতা যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে চলমান বাণিজ্যযুদ্ধ সামলে এসেছে। ট্রাম্পের শুল্ক প্রথম কার্যকর হওয়ার পর থেকে জাতীয় বেকারত্বের হার ৬ দশমিক ৫ শতাংশের আশপাশে মোটামুটি স্থির রয়েছে, সঙ্গে রয়েছে মন্থর হলেও ধারাবাহিক প্রবৃদ্ধি।

তবে সংখ্যাগুলো গভীরে দেখলে দেখা যায়, যেসব শিল্প সরাসরি ৫০ শতাংশ পর্যন্ত মার্কিন শুল্কের আঘাত পেয়েছে—ইস্পাত, অ্যালুমিনিয়াম, অটোমোবাইল এবং তেমিস্কামিংয়ের ক্ষেত্রে কাঠ, মণ্ড ও কাগজ—সেখানে গভীর যন্ত্রণার পকেট তৈরি হয়েছে। এ থেকে প্রশ্ন উঠেছে, বাণিজ্য চুক্তি অধরা থাকা অবস্থায় সংগ্রামরতদের সাহায্যে কার্নি সরকার যথেষ্ট করছে কি না।

কর্মী ও ইউনিয়ন নেতা স্তেফান লেফেভর, যার বাবা ও দাদাও এই কলে কাজ করেছেন, বলেন, ‘টরন্টো, মন্ট্রিয়ল, কুইবেক সিটি বা ভ্যানকুভারে ১০ শতাংশ চাকরি গেলে সেটা সব খবরে ছেয়ে যেত, আর কিছু করার জন্য সরকারগুলোর ওপর অনেক চাপ পড়ত।’ তার ভাষ্যে, এই ব্যথার ঢেউ পুরো আঞ্চলিক বনশিল্পে—করাতকল ও ট্রাকিং পর্যন্ত—ছড়াতে পারে; একজন স্থানীয় ঠিকাদার ইতিমধ্যে ১৩ জনকে ছাঁটাই করেছেন।

এ ধরনের অস্তিত্বসংকট শহরটি শেষবার মুখোমুখি হয়েছিল ১৯৭৩ সালে, যখন কলের তৎকালীন মার্কিন মালিক তা বন্ধের হুমকি দিয়েছিল; তখন স্থানীয় শ্রমিক ও ব্যবস্থাপকেরা একজোট হয়ে কলটি কিনে নিয়েছিলেন। তারা এটিকে তেমবেকে রূপ দেন—কুইবেকের মালিকানাধীন একটি আন্তর্জাতিক কোম্পানি, যার শাখা ছিল উত্তর আমেরিকা ও ফ্রান্স জুড়ে।

শ্রমিকেরা এখন আবার একই চেষ্টা করছেন—২০১৭ সালে কলটি কেনা আরওয়াইএএমের কাছ থেকে তা ফেরত কেনার জন্য স্থানীয়দের একটি জোট সংগঠিত করছেন। শহরের ইউনিয়ন হলে দাঁড়িয়ে লেফেভর বলেন, ‘আমরা আশা করছি বাজ দুবার পড়বে।’ তবে তার দাবি, প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি ও কুইবেক সরকারের কাছ থেকে শুল্ক-ত্রাণ বা আর্থিক সহায়তা ছাড়া তারা এটা পারবেন না। সুলি বলেন, কার্নি নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে ‘স্থানীয় কেনা’ ও কানাডীয় শ্রমিকদের সমর্থনে জোর দিয়েছেন; কলটি ফেরত কেনার উদ্যোগে সমর্থন দিলে তা সেই প্রতিশ্রুতি পূরণের পথ হবে। বিবিসিকে ইমেইলে আরওয়াইএএম জানিয়েছে, কারখানার সম্ভাব্য বিক্রি বা কোনো সম্ভাব্য ক্রেতা নিয়ে তারা মন্তব্য করবে না।

মেয়র আলাঁ গোতিয়ে সিদ্ধান্তের জন্য আরওয়াইএএমকে দোষ দেন না। মার্কিন শুল্ককে তিনি বলেন, ‘কানাডায় আমাদের উৎপাদন বন্ধ করে দেওয়ার বোমা।’ তিনি চান, বর্তমানে শুল্কমুক্তভাবে কানাডায় ঢোকা মার্কিন বোর্ড পণ্যের ওপর অটোয়া পাল্টা শুল্ক বসাক। তার ভাষ্যে, রাজনীতিকেরা বলছেন কানাডা যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে অর্থনৈতিক যুদ্ধে আছে, কিন্তু ‘বাস্তবে যুদ্ধের কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার প্রমাণ আমরা একদমই দেখি না’—‘মনে হয় আমরা বাচ্চাদের পানির পিস্তল নিয়ে যুদ্ধে নেমেছি।’

লেফেভরের মতো কারও কারও ধারণা, ইস্পাত ও অটোর মতো অন্য শুল্কপীড়িত শিল্প বাঁচানোর লড়াইয়ে বনশিল্প পেছনে পড়ে গেছে। এই মাসে শিল্পমন্ত্রী মেলানি জোলি কানাডার অন্যতম বৃহত্তম ইস্পাত প্রস্তুতকারক স্টেলকোকে হুমকি দিয়েছেন—ইস্পাত শুল্কের চাপে পরিকল্পিত প্রায় ৫০০ শ্রমিক ছাঁটাই করলে আর্থিক জরিমানা বা জোরপূর্বক সম্পদ বিক্রি হতে পারে। গত সপ্তাহে কার্নি ও অন্টারিওর প্রিমিয়ার ডাগ ফোর্ড অন্টারিওর ইস্পাত ও অটো খাতে সহায়তায় প্রায় ৯০০ কোটি কানাডীয় ডলার ঘোষণা করেছেন। তেমিস্কামিংয়ের ব্লক কেবেকোয়া দলের নির্বাচিত এমপি সেবাস্তিয়ান লেমির বিবিসিকে বলেছেন, শহরটি ও বৃহত্তরভাবে কুইবেকের বনশিল্পকে সমর্থনে কার্নি সরকারের নিষ্ক্রিয়তা নিয়ে তিনি ‘খুবই উদ্বিগ্ন’। মন্ত্রী জোলির একজন মুখপাত্র বিবিসিকে বিবৃতিতে জানিয়েছেন, গ্রামীণ ও প্রত্যন্ত এলাকার বনখাতের জন্য সরকার ৪০ কোটি ডলার রেখেছে, শুল্কে ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবসাগুলোর জন্য নগদপ্রবাহ পাওয়ার কর্মসূচিও চালু করেছে, এবং তেমিস্কামিং কল নিয়ে জড়িত সব পক্ষের সঙ্গে সক্রিয়ভাবে কাজ করছে।

আগস্টে বাণিজ্য আলোচনা ভেঙে যাওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্র কাঠ ও কাগজপণ্যসহ প্রায় ২ হাজার ৮০০ কোটি কানাডীয় ডলারের পণ্যের ওপর ৫০ শতাংশ শুল্ক বসায়; জবাবে কানাডাও ‘ডলারের বদলে ডলার’ পাল্টা শুল্ক বসায়। তেমিস্কামিংয়ের কলটি উত্তর আমেরিকা জুড়ে হিমায়িত খাবারের মোড়কে ব্যবহৃত পেপারবোর্ড এবং সুবিধার দোকানে পাওয়া স্ক্র্যাচ-অফ লটারি টিকিট তৈরি করে, আর উৎপাদনের প্রায় ৭৫ শতাংশই পাঠায় যুক্তরাষ্ট্রে। ট্রাম্পের যুক্তি, এই আমদানি কর মার্কিন উৎপাদন বাড়ায় এবং চাকরি তৈরি করে।

আশির কোঠায় থাকা অবসরপ্রাপ্ত প্রকৌশলী ফ্রাঙ্ক দোত্তোরি এসব আগেও দেখেছেন—১৯৭০-এর দশকে কলটির কর্মীদের ১০ শতাংশ কাটছাঁট নিয়ে সম্মিলিতভাবে কেনার উদ্যোগ সংগঠিত করতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন এবং পরে প্রধান নির্বাহী হয়েছিলেন। তার স্মৃতিতে, তখন তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে বোকামি মনে করা হয়েছিল এবং সমর্থনের জন্য প্রথমবার গেলে কুইবেকের প্রিমিয়ার তাকে ‘ভদ্রভাবে বের করে দিয়েছিলেন’। দোত্তোরি বলেন, নতুন প্রজন্মের শ্রমিকদেরও তেমনই সাহসী কাউকে লাগবে; স্থানীয় দলটির মধ্যে তা আছে কি না সন্দেহ, তবে সংগঠিত হলে তারা তা পেতে পারে। তার মতে, কলের দীর্ঘমেয়াদি টিকে থাকার জন্য মার্কিন শুল্ক প্রত্যাহারও জরুরি। অনেক শ্রমিকই আসন্ন মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের দিকে আশা রাখছেন—জরিপে মার্কিনদের মধ্যে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা কমেছে—যাতে কানাডার ওপর শুল্ক কিছুটা শিথিলের চাপ তৈরি হয়। গত সপ্তাহে রিপাবলিকান মেইন সিনেটর সুসান কলিন্সের তদবিরের পর কিছু কানাডীয় পণ্যের শুল্ক তুলে নেওয়া হলেও সেই পরিবর্তন তেমিস্কামিং কলের পণ্যে প্রযোজ্য নয়। সুলি ও অন্যরা দ্রুত সমাধান আশা করছেন—শীতের আগেই, কারণ হিমাঙ্কের নিচের তাপমাত্রায় বসে থাকা কারখানার যন্ত্রপাতি জমে ক্ষতিগ্রস্ত হলে আবার খোলা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।