ছয় রাজ্যে নাগরিকত্ব শর্ত নিয়ে ভোট ৩ নভেম্বর, লক্ষাধিক ভোটার ছিটকে পড়ার আশঙ্কা অধিকারকর্মীদের

যুক্তরাষ্ট্রের ছয়টি রাজ্যের ভোটাররা ৩ নভেম্বর সিদ্ধান্ত নেবেন, ভোট দেওয়ার জন্য মার্কিন নাগরিকত্বকে শর্ত করতে রাজ্য সংবিধান বা রাজ্য আইন সংশোধনের প্রস্তাব তাঁরা অনুমোদন করবেন কি না। ব্যালটে ওঠা এই পদক্ষেপগুলো নিয়ে নাগরিক অধিকার গোষ্ঠীগুলো সতর্ক করেছে যে, এতে লাখ লাখ আমেরিকান পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।

ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করা এই গণভোটগুলো প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সেই চাপের প্রতিফলন, যেখানে ব্যাপক ভোট জালিয়াতির ভিত্তিহীন দাবির ভিত্তিতে অনাগরিকদের ভোট দেওয়া ঠেকাতে কঠোর পদক্ষেপের কথা বলা হচ্ছে।

ভোটাধিকার সমর্থকদের সতর্কতা হলো, এই সংশোধনীগুলো যোগ্য মার্কিন ভোটারদেরও পাশ কাটিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা বাড়ায়। কানসাসের এসিএলইউর রাশানে হ্যাম্বি গত বছর সাক্ষ্যে বলেছিলেন, গণতন্ত্র শক্তিশালী করার বদলে এই সংশোধনীগুলো ভোটাধিকার ভবিষ্যতে আরও কমিয়ে আনার যুক্তি দাঁড় করানোর একটি রাজনৈতিক কৌশল।

ফেডারেল ও রাজ্য আইনে ইতোমধ্যে কোনো ফেডারেল বা রাজ্যজুড়ে নির্বাচনে অনাগরিকদের ভোট দেওয়া নিষিদ্ধ রয়েছে। তবে সংবিধান সংশোধনের সমর্থকরা বলছেন, আরও সুরক্ষা দরকার। পশ্চিম ভার্জিনিয়ার রিপাবলিকান রাজ্য সিনেটর প্যাট্রিসিয়া রাকার গত মাসে এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, আইন বদলাতে পারে; এই প্রস্তাবিত সংশোধনী নিশ্চিত করবে যে ভবিষ্যতের কোনো আইনসভা শুধু একটি বিল দিয়েই নির্বাচন আইন বদলে দিতে পারবে না।

বর্তমানে কোনো রাজ্য সংবিধানেই ভোট দেওয়ার জন্য নাগরিকত্বের শর্ত অন্তর্ভুক্ত নেই। পাঁচটি রাজ্যে — অ্যারিজোনা, আরকানসাস, কানসাস, সাউথ ডাকোটা ও পশ্চিম ভার্জিনিয়া — ব্যালটে সংশোধনী রয়েছে। আলাস্কার একটি উদ্যোগে নতুন রাজ্য আইন তৈরি হবে।

কিছু সমর্থকের বিশেষ উদ্বেগের জায়গা হলো তিনটি রাজ্যের বড় শহর এবং ডিস্ট্রিক্ট অব কলম্বিয়া, যেখানে কিছু অনাগরিক স্থানীয় নির্বাচনে বৈধভাবে অংশ নিতে পারেন। আরকানসাসের রাজ্য প্রতিনিধি ডেভিড রে গত মাসে এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, এই ধারণাগুলোকে কোনো রাজ্যের সীমানায় জাদুকরীভাবে আটকে রাখার কিছু নেই।

অনেক নাগরিক অধিকার গোষ্ঠী ও নির্দলীয় ভোট-সমর্থক আশঙ্কা করছেন, এই পদক্ষেপগুলো এবং ভোটার নিবন্ধনের সময় নাগরিকত্বের প্রমাণ চাওয়ার সংশ্লিষ্ট নিয়ম কোটি কোটি আমেরিকানকে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করতে পারে।

ইউনিভার্সিটি অব মেরিল্যান্ডের ২০২৫ সালের এক গবেষণা অনুযায়ী, আনুমানিক ২ কোটি ১৩ লাখ আমেরিকান — অর্থাৎ সব যোগ্য ভোটারের ৯ শতাংশ — সহজে নাগরিকত্ব প্রমাণের নথি দেখাতে পারেন না। এর কারণ হিসেবে হারিয়ে যাওয়া বা হাতের নাগালের বাইরে থাকা রেকর্ড, বদলি ফি দেওয়ার আর্থিক কষ্ট, বিবাহবিচ্ছেদ বা পুনর্বিবাহে নাম বদল এবং রাজ্য ডাটাবেসে করণিক ভুলের কথা বলা হয়েছে। পররাষ্ট্র দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সাল পর্যন্ত মাত্র ৪৮ শতাংশ আমেরিকানের বৈধ পাসপোর্ট ছিল।

ইন্ডিয়ানার সাবেক পাবলিক-স্কুল শিক্ষক জেমি ললিতা পেপার, যিনি মার্কিন মাটিতে জন্ম নিয়েও কয়েক দশক ধরে তা প্রমাণ করতে পারেননি, বলেন তিনি বিতর্কের দুই পক্ষের সঙ্গেই সহমর্মী। ৬৩ বছর বয়সী পেপার এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ভোট জালিয়াতি ঠেকাতে প্রমাণ চাওয়ার ইচ্ছা তিনি বোঝেন এবং তা সমর্থন করেন; কিন্তু যাদের বছরের পর বছর কোনো নথি ছিল না, তাঁরা তা প্রমাণ করতে পারেননি — তিনিও পারেননি। বিনা ফিতে আইনি সহায়তা নিয়ে তিনি সম্প্রতি রাজ্য রেকর্ডে একাধিক করণিক ভুলের জট খুলতে পারেন, যার মধ্যে তাঁর প্রথম নামের ভুল বানান এবং শেষ নামের ভুল প্রতিস্থাপন ছিল। এরপর তিনি একটি সরকারি পরিচয়পত্র পান এবং এখন তাঁর কাছে তা রয়েছে।

কিছু ভোটাধিকার সমর্থক বলছেন, নাগরিকত্ব প্রমাণের শর্তে বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন বয়স্ক, প্রতিবন্ধী ও গ্রামীণ ভোটাররা। মিশিগানের ৫৬ বছর বয়সী উপসাগরীয় যুদ্ধের সৈনিক সিমোন ফোর্ড, যিনি গুরুতর পিটিএসডিতে ভুগছেন এবং বাড়ি থেকে বের হতে অসুবিধা বোধ করেন, বলেন এই প্রক্রিয়াগুলো সামলানো তাঁর জন্য খুব কঠিন হবে। একাধিক বিয়ে ও বিবাহবিচ্ছেদের কারণে তাঁর বর্তমান শেষ নাম জন্মসনদের নামের সঙ্গে মেলে না, এবং নাম বদলের জন্য আইনজীবীকে দেওয়ার মতো অর্থ তাঁর নেই বলেও তিনি জানান।

বর্তমানে নয়টি রাজ্যে এমন আইন রয়েছে, যেখানে রাজ্য কর্মকর্তাদের নিবন্ধনের সময় নথিভিত্তিক প্রমাণ দেখে, ভোটার নিবন্ধনের ইতিহাস পর্যালোচনা করে অথবা অন্য সরকারি ডাটাবেসের সঙ্গে যাচাই করে ভোটারের নাগরিকত্বের অবস্থা যাচাই করতে হয়। ন্যাশনাল কনফারেন্স অব স্টেট লেজিসলেচার্সের তথ্যে এই চিত্র পাওয়া গেছে। ফেডারেল আইনে সব রাজ্যের ভোটারকে ব্যালটের জন্য নিবন্ধনের সময় কারাদণ্ডের হুমকির মুখে স্বাক্ষর করে নিজেকে মার্কিন নাগরিক বলে প্রত্যয়ন করতে হয়।

তবু গ্যালাপের তথ্য অনুযায়ী, ৮৩ শতাংশ আমেরিকান বলছেন, প্রথমবার ভোটার নিবন্ধন করতে যাওয়া ব্যক্তিদের যোগ্য নাগরিক হওয়ার নথি দেখাতে বাধ্য করা উচিত। ট্রাম্প ও তাঁর রিপাবলিকান মিত্রদের সারাদেশে নাগরিকত্ব প্রমাণের মানদণ্ড চালুর চেষ্টা এ বছরের শুরুতে কংগ্রেসে আটকে যায় এবং পরে নির্বাহী আদেশে তা চাপিয়ে দিতে গেলে ফেডারেল আদালত তা আটকে দেয়।

নির্দলীয় সেন্টার ফর ইলেকশন ইনোভেশন অ্যান্ড রিসার্চের অনাগরিক ভোটের বড় জনদাবিগুলোর অনলাইন ট্র্যাকার অনুযায়ী, অনাগরিক ভোটের ঘটনা অত্যন্ত বিরল। মিশিগানে রাজ্য অ্যাটর্নি জেনারেল ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে প্রায় ৫৭ লাখ ভোটের মধ্যে ৩৮টি বিশ্বাসযোগ্য অনাগরিক ভোটের ঘটনা শনাক্ত করেন, যা মোট ভোটের ০.০০০০০৬৬ শতাংশ। রাজ্য কর্মকর্তাদের তথ্য অনুযায়ী, এর মধ্যে ছয়টিতে ফৌজদারি অভিযোগ আনা হয়েছে, ১০টি অভিযোগ ছাড়াই বন্ধ হয়েছে এবং ২২টি এখনো পর্যালোচনাধীন রয়েছে।

সিইআইআরের রেকর্ড অনুযায়ী, ১৮টি রাজ্য ২০২৪ সালের নির্বাচনে কোনো অনাগরিককে খুঁজে পাওয়া বা ভোটার নিবন্ধন তালিকা থেকে সরানোর কথা প্রকাশ্যে জানায়নি, এবং কোনো রাজ্যই অনাগরিকদের ভোট দেওয়ানোর সমন্বিত কোনো চেষ্টা উন্মোচন করেনি। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ও বিচার বিভাগ ব্যাপক অনাগরিক ভোটের ভিত্তিহীন দাবিকে ক্যালিফোর্নিয়া ও ওয়াশিংটনসহ কয়েকটি রাজ্যে কঠোর ভোটার নিবন্ধন নিয়ম ও ব্যালট আলাদা করার ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করে যাচ্ছে।

মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট এর আগে ফেডারেল ভোটার নিবন্ধন ফর্মে নাগরিকত্ব প্রমাণের শর্ত যোগের চেষ্টা বাতিল করেছে। এ বছরের শেষ দিকে অ্যারিজোনার একটি বড় মামলায় বিচারপতিরা সিদ্ধান্ত নেবেন, রাজ্যগুলো রাজ্য ফর্মে এবং রাজ্য নির্বাচনে ভোটের জন্য নাগরিকত্বের প্রমাণ বাধ্যতামূলক করতে পারে কি না।