মেক্সিকোতে ফেরারির হয়ে প্রথম পোল হ্যামিল্টনের, ক্যারিয়ারের রেকর্ড ১০৫তম পোল

মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রিতে ফেরারির হয়ে প্রথম পোল পজিশন পেলেন লুইস হ্যামিল্টন। শনিবারের বাছাই পর্বে সেরা সময় গড়ে রোববারের মূল রেসে সবার সামনে থেকে শুরু করার অধিকার অর্জন করেছেন সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এই চালক।

অটোড্রোমো হারমানোস রদ্রিগেজ সার্কিটে হ্যামিল্টনের পোল সময় ছিল এক মিনিট ১৬ দশমিক ৫১৪ সেকেন্ড। এটি তার ক্যারিয়ারের রেকর্ড-বর্ধিত ১০৫তম পোল পজিশন।

ফেরারিতে যোগ দেওয়ার পর গত বছর থেকে তিনি দুটি স্প্রিন্ট পোল পেলেও নিয়মিত গ্রাঁ প্রিতে এটি তার প্রথম পোল। মূল গ্রাঁ প্রিতে তার আগের পোলটি ছিল ২০২৩ সালের জুলাইয়ে হাঙ্গেরিতে, মার্সিডিজে থাকাকালে; অর্থাৎ এবারের পোলের জন্য তাকে অপেক্ষা করতে হয়েছে ১ হাজার ১৯৭ দিন।

বাছাই শেষে দলের রেডিওতে হ্যামিল্টন বলেন, এই মুহূর্তটির জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে। দলের সদস্যদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, সবার পরিশ্রমের প্রতিদান হিসেবে পোল পেতে পেরে তিনি আনন্দিত।

৪১ বছর বয়সে পোল পেয়ে হ্যামিল্টন ১৯৮২ সালে ইতালির মনজায় ৪২ বছর বয়সে পোল পাওয়া যুক্তরাষ্ট্রের মারিও আন্দ্রেত্তির পর সবচেয়ে বয়স্ক পোল-জয়ী চালক হয়েছেন। ফেরারির হয়ে মাইকেল শুমাখারের প্রথম পোলটি ছিল ১৯৯৬ সালের সান মারিনো গ্রাঁ প্রিতে; শুমাখার পরে ফেরারির হয়ে ২০০০ থেকে ২০০৪ সাল পর্যন্ত পাঁচটি শিরোপা জিতেছিলেন। হ্যামিল্টন বলেছেন, ফেরারিতে থাকাকালে শুমাখারের পোল ও জয়গুলো দেখার স্মৃতি তার কাছে এই পোলকে বিশেষ করে তুলেছে।

মার্সিডিজের জর্জ রাসেল দ্বিতীয় দ্রুততম সময় গড়েছেন। অস্থায়ীভাবে পোলের অবস্থানে থাকার পর হ্যামিল্টনের কাছে তিনি মাত্র শূন্য দশমিক ০০৯ সেকেন্ডে পিছিয়ে পড়েন। ফেরারির শার্ল লেক্লেয়ার তৃতীয় হয়েছেন, পোল সময়ের চেয়ে শূন্য দশমিক ১১৯ সেকেন্ড পিছিয়ে।

মার্সিডিজের কিমি আন্তোনেল্লির দিকে ছিল সবার বড় নজর। বাছাইয়ে তিনি পঞ্চম দ্রুততম হলেও চতুর্থ দ্রুততম রেড বুলের ম্যাক্স ফেরস্তাপেন গ্রিড শাস্তি পাওয়ায় আন্তোনেল্লি চতুর্থ অবস্থান থেকে রেস শুরু করবেন। রোববার নবম স্থানে শেষ করলেই ২০ বছর বয়সী এই ইতালীয় চালক চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবেন; তিনি হবেন ১৯৫৩ সালের পর ইতালির প্রথম চ্যাম্পিয়ন।

আন্তোনেল্লি নিজে স্বীকার করেছেন, বাছাইয়ের শেষ পর্বে তিনি টায়ার থেকে ভালো অনুভূতি পাননি, আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি ছিল এবং তিনি কিছুটা টেনশনে ছিলেন। তার ভাষায়, ল্যাপটি ভালো হয়নি এবং ভুল হয়েছে অনেক। সপ্তাহান্তটিও তার জন্য সহজ যায়নি বলেও তিনি জানিয়েছেন।

আন্তোনেল্লির সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী ও সতীর্থ রাসেল তার চেয়ে ১২৩ পয়েন্ট পিছিয়ে আছেন, অথচ এই সপ্তাহান্তের পর আর মাত্র ১০০ পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগ থাকবে। ফলে শিরোপা নিশ্চিত করা থেকে আন্তোনেল্লিকে আরেক সপ্তাহ আটকে রাখতে হলে হ্যামিল্টন বা রাসেলের যেকোনো একজনকে রেস জিততেই হবে।

বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও গত বছর মেক্সিকোর বিজয়ী ম্যাকলারেনের ল্যান্ডো নরিস ষষ্ঠ হয়েছেন। রেড বুলের আইজ্যাক হাজার সপ্তম হয়েছেন। রেসিং বুলসের লিয়াম লসন অষ্টম দ্রুততম হলেও শুক্রবারের অনুশীলনে ফেরস্তাপেনের সঙ্গে সংঘর্ষের জন্য এক ধাপ গ্রিড শাস্তি পান; এরপর কারিগরি নিয়মভঙ্গের জন্য তাকে বাছাই থেকে অযোগ্য ঘোষণা করে গ্রিডের একেবারে পেছনে পাঠানো হয়। ফলে তার সতীর্থ আরভিড লিন্ডব্লাড অষ্টম, আলপাইনের পিয়ের গ্যাসলি নবম ও আউডির নিকো হুলকেনবার্গ দশম অবস্থান থেকে শুরু করবেন। লসন বলেছেন, সকালে তিনি ফেরস্তাপেনের সঙ্গে দেখা করে ক্ষমা চেয়েছেন।

বাছাইয়ের দ্বিতীয় পর্বে নরিস দ্রুততম ছিলেন, আর তার সতীর্থ অস্কার পিয়াস্ত্রি ত্রয়োদশ হয়ে ছিটকে যান; পেছনের গ্রিপের ঘাটতির অভিযোগ করেছেন এই অস্ট্রেলীয় চালক। প্রথম পর্বে অ্যাস্টন মার্টিনের ফার্নান্দো আলোনসো পাওয়ার ইউনিটে পানির চাপজনিত সমস্যার সন্দেহে গাড়ি থামান। হাসের হয়ে ৩২ বছর বয়সে ফর্মুলা ওয়ানে অভিষেক হওয়া জাপানের রিও হিরাকাওয়া ঊনবিংশ হয়েছেন; অসুস্থতাজনিত নয় এমন অপ্রকাশিত কারণে দল বাদ দেওয়ায় তিনি এস্তেবান ওকোনের জায়গায় নেমেছেন। নিজের ৩০০তম গ্রাঁ প্রির প্রস্তুতি নেওয়া মেক্সিকোর সার্জিও পেরেজ ও তার ক্যাডিলাক সতীর্থ ভালতেরি বোত্তাস গ্রিডের শেষ সারিতে থাকবেন।