কংগ্রেসে প্রথম জেন-জি রিপাবলিকানদের দল গড়ার লড়াইয়ে তরুণ প্রার্থীরা
যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্ব আইওয়ায় ২৯ বছর বয়সী জো মিচেল রাজ্যের দ্বিতীয় কংগ্রেসনাল জেলার আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। আসনটিকে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আসনগুলোর একটি হিসেবে দেখা হচ্ছে, এমন এক সময়ে যখন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে নিয়ে ভোটারদের অসন্তোষ বাড়ছে এবং ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন।
ট্রাম্পের সমর্থন পাওয়া মিচেল জয়ী হলে আগামী বছর ওয়াশিংটনে যাবেন একটি নতুন দলের অংশ হয়ে — কংগ্রেসে প্রথম জেন-জি রিপাবলিকানদের দল। সাবেক স্টেট সিনেটর ও রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার মিচেল বলেন, প্রচারের মাঠে নতুন প্রজন্মের নেতৃত্বের ধারণায় ভোটাররা সাড়া দিচ্ছেন।
মিচেল বলেন, দল নির্বিশেষে মানুষ আশা খুঁজছেন এবং তরুণদের সম্পৃক্ত হতে দেখতে চান, তিনি যেখানেই যান সেখানেই তা শোনেন। তরুণদের পাশাপাশি তিনি আরও বলেন, দুই দলের তরুণরাই ব্যবস্থাটি নিয়ে হতাশ এবং তাঁদের হতাশ হওয়ার কারণ আছে।
মিচেলের প্রচারের প্রতিশ্রুতির মধ্যে রয়েছে প্রতিনিধি পরিষদে সর্বোচ্চ ছয় মেয়াদের সীমা এবং কংগ্রেস সদস্যদের শেয়ার লেনদেনে নিষেধাজ্ঞা। তিনি করপোরেট পিএসি থেকে অনুদান নেওয়া প্রত্যাখ্যান করেছেন বলেও জানান, এবং পুরো বিষয়টিকে তিনি তাঁর প্রজন্মের সঙ্গে যুক্ত একটি দুর্নীতিবিরোধী কর্মসূচি হিসেবে বর্ণনা করেন।
বর্তমানে প্রতিনিধি পরিষদে জেন-জি প্রজন্মের সদস্য মাত্র একজন — ফ্লোরিডার ২৯ বছর বয়সী ডেমোক্র্যাট ম্যাক্সওয়েল ফ্রস্ট। তবে মঙ্গলবার আরও দুই প্রার্থীর জয় প্রত্যাশা করা হচ্ছে: কলোরাডোর প্রথম জেলায় ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট মেলাট কিরোস, যাঁর বয়স ২৯, এবং উইসকনসিনের সপ্তম জেলায় রিপাবলিকান মাইকেল আলফনসো, যাঁর বয়স ২৬।
ট্রাম্পের সমর্থন পাওয়া রাজনৈতিক নবাগত আলফনসো পরিবহনমন্ত্রী শন ডাফির মেয়ের স্বামী; ডাফি ২০১১ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ওই আসনটি ধরে রেখেছিলেন। আলফনসো জয়ী হলে তিনিই হবেন ২০০০-এর দশকে জন্ম নেওয়া প্রথম ব্যক্তি, যিনি কংগ্রেসে দায়িত্ব পালন করবেন।
উইসকনসিন পাবলিক রেডিওকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আলফনসো তাঁর বয়সকে তাঁর সবচেয়ে বড় সুবিধা বলে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, সপ্তম জেলার সবার মতো তাঁর মূল্যবোধও একই — কঠোর পরিশ্রম, বিশ্বাস ও পরিবার।
প্রতিনিধি পরিষদে দায়িত্ব পালনের সর্বনিম্ন বয়স ২৫ বছর, আর সবচেয়ে বয়সী জেন-জি সদস্যরা আগামী বছর ৩০ বছরে পা দেবেন। তরুণদের নির্বাচিত পদে সমর্থনকারী নির্দলীয় সংগঠন ফিউচার ককাসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই চক্রে দেশজুড়ে কংগ্রেস প্রার্থীদের মাত্র ৪ শতাংশ ছিলেন জেন-জি প্রজন্মের, এবং প্রাথমিক পর্ব পার হওয়ার সম্ভাবনা তাঁদেরই ছিল সবচেয়ে কম।
ফিউচার ককাসের উপাত্ত অনুযায়ী, এই বছর কংগ্রেসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা জেন-জি প্রার্থীদের অধিকাংশই ডেমোক্র্যাট হিসেবে দাঁড়িয়েছিলেন, রিপাবলিকান হিসেবে দাঁড়িয়েছিলেন এক-তৃতীয়াংশেরও কম, আর ১৬ শতাংশ কোনো দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন না বা তৃতীয় কোনো দল বেছে নিয়েছিলেন।
তরুণ রক্ষণশীলদের নিয়ে কাজ করা সংগঠন রান জেন-জির নির্বাহী পরিচালক অ্যাডাম পেনিংস বলেন, তরুণদের টেবিলে আসন প্রয়োজন, তবে তাঁরাই একমাত্র আসন হবেন তা নয়; দীর্ঘদিন দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা অবসর নিলে ভবিষ্যতে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তরুণদের গড়ে তুলতে হবে। সংগঠনটি প্রথমে মিচেলই প্রতিষ্ঠা ও পরিচালনা করেছিলেন।
অক্টোবরের শেষ দিকে রান জেন-জি দেশজুড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ২২০ জনের বেশি জেন-জি ও মিলেনিয়াল রক্ষণশীল প্রার্থীর প্রতি সমর্থন ঘোষণা করে। সেই তালিকায় মিচেল ও আলফনসোর পাশাপাশি ইউটার নতুন করে আঁকা প্রথম জেলায় ২৮ বছর বয়সী রিপাবলিকান রিলি ওয়েনও ছিলেন, যেখানে ডেমোক্র্যাটদের অবস্থান অনেক শক্তিশালী।
ওয়েন বলেন, তিনি তাঁর জেলার রাজনৈতিক বাস্তবতা সম্পর্কে অনবগত নন, তবে মানুষ নতুন সমাধান, নতুন মুখ, নতুন ধারণা এবং তাঁদের মতো তৃণমূল প্রচারের জন্য ক্ষুধার্ত বলেই তিনি আশাবাদী। আইওয়ায় ফিরে মিচেল বলেন, রিপাবলিকান পার্টির ভবিষ্যৎ একটি ‘আমেরিকা ফার্স্ট’ দল, যেখানে প্রশ্ন করা হয় কোনো সিদ্ধান্ত আমেরিকার মানুষের কতটা উপকারে আসবে।
ইরানের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ রিপাবলিকানদের মধ্যে ‘আমেরিকা ফার্স্ট’-এর অর্থ নিয়ে বিতর্কের একটি বড় বিষয় হয়ে উঠেছে, এবং ডেমোক্র্যাটরা এই সংঘাতকে বাড়তে থাকা ব্যয়ের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করছেন। মিচেল যুদ্ধের বিরোধিতা করেননি; তিনি বলেছেন ইরান পারমাণবিক অস্ত্র পেতে পারে না, তবে তিনি ‘অন্তহীন যুদ্ধ’ সমর্থন করেন না।
