জরিপ বলছে ডেমোক্র্যাটদের ভালো রাত, কিন্তু ভোটের ইতিহাস বলছে পূর্বাভাসে ভরসা নেই
যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ মধ্যবর্তী নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় ডেমোক্র্যাট শিবিরে প্রত্যাশা অনেক উঁচুতে। তবে জরিপের অতীত ভুলের ইতিহাস মনে করিয়ে দিচ্ছে, শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্ত আর নমুনা সংগ্রহের জটিলতায় সেই প্রত্যাশা পূরণের কোনো নিশ্চয়তা নেই।
ঐতিহাসিকভাবে অজনপ্রিয় একজন রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট, খাবার ও বিলের বাড়তি খরচ নিয়ে অসন্তুষ্ট মার্কিন জনগণ এবং কয়েক মাস ধরে অনুকূলে থাকা জরিপ—সব মিলিয়ে মঙ্গলবার ডেমোক্র্যাটদের জন্য ভালো রাতের ইঙ্গিত মিলছে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
জরিপগুলো বলছে, কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ বদলাতে প্রয়োজনীয় ২১৮ আসনের চেয়ে অনেক বেশি আসনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীরা এগিয়ে আছেন। গুরুত্বপূর্ণ সিনেট আসনগুলোতেও তাঁরা হয় সমানে সমান, নয়তো সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।
নিউইয়র্ক টাইমসের সাম্প্রতিক এক জরিপে সাউথ ক্যারোলাইনার সিনেট আসনে দুই পক্ষের সমান অবস্থান দেখা গেছে। অথচ ২০২৪ সালে এই অঙ্গরাজ্যে ডোনাল্ড ট্রাম্প ১৮ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন। সিএনএনের সাম্প্রতিক জরিপগুলোতে টেক্সাস, কানসাস ও মেইনে ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে আছেন।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক রাজনৈতিক ইতিহাসে এমন উদাহরণ ভরা, যেখানে ভোটের মাত্র কয়েক দিন আগের জরিপও ফল মেলাতে পারেনি। ২০১৬ ও ২০২৪ সালে হোয়াইট হাউস জয়ের পথে ট্রাম্প পূর্বাভাসের চেয়ে ভালো ফল করেছিলেন। ২০২০ সালে তাঁর সংকীর্ণ পরাজয়টিও এসেছিল এমন সময়ে, যখন বেশিরভাগ জরিপ ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনের আরও স্বস্তির জয়ের ইঙ্গিত দিয়েছিল।
এ বছরই দলীয় প্রাইমারিতে বড় ধরনের চমক দেখা গেছে। মিশিগানের ডেমোক্র্যাটিক সিনেট প্রাইমারিতে জরিপ আবদুল এল-সায়েদের দুই অঙ্কের ব্যবধানে জয়ের আভাস দিলেও শেষ পর্যন্ত ব্যবধান দাঁড়ায় মাত্র ১ শতাংশে। উইসকনসিনের ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর প্রাইমারিতে প্রায় ২০ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা প্রার্থী শেষ পর্যন্ত এক শতাংশেরও কম ব্যবধানে হেরে যান।
জনমত ও বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান ইপসস পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের প্রেসিডেন্ট ক্লিফোর্ড ইয়ং বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জরিপ করা কঠিন হয়ে পড়েছে, কারণ ল্যান্ডলাইন ছেড়ে দেওয়া ও কল এড়িয়ে চলা আমেরিকানদের কাছে পৌঁছানো কঠিন হচ্ছে। যাঁদের কাছে পৌঁছানো যায়, তাঁদের অনেকেরও জরিপে অংশ নেওয়ার আগ্রহ কমেছে।
ইয়ং বলেন, ‘রক্ষণশীলরা, বিশেষ করে কট্টর ডানপন্থিরা স্বভাবগতভাবেই অনেক বেশি প্রতিষ্ঠানবিরোধী। তাঁরা কোনো কিছুতেই অংশ নেন না। তাঁরা এই ব্যবস্থাটাকেই ঘৃণা করেন। এটাই চ্যালেঞ্জ।’ তাঁর মতে, রিপাবলিকান ভোটাররা পদ্ধতিগতভাবে কম ধরা পড়লে এবং জরিপ প্রতিষ্ঠানগুলো ভোটার মডেল তৈরির সময় তা হিসাবে না নিলে তথ্য ডেমোক্র্যাটদের দিকে ঝুঁকে যেতে পারে।
আগের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনগুলোতে ট্রাম্পের প্রত্যাশার চেয়ে ভালো করার একটি ব্যাখ্যা হলো, তাঁর সমর্থকদের অনেকে নিয়মিত ভোটার না হলেও প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সংখ্যায় ভোট দিতে এসেছিলেন। এই অনিশ্চয়তাই সাম্প্রতিক উল্লেখযোগ্য জরিপ-ভুলের প্রধান কারণগুলোর একটি, যদিও বেশিরভাগ নির্ভরযোগ্য জরিপের ব্যবধান মাত্র কয়েক পয়েন্টের মধ্যেই ভুল ছিল।
ঘনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ওই কয়েক পয়েন্টই জয়-পরাজয়ের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। আর এ বছর গুরুত্বপূর্ণ সিনেট আসনগুলোর অনেকগুলোই তেমন সংকীর্ণ ব্যবধানের মধ্যে রয়েছে।
অন্যদিকে, মধ্যবর্তী নির্বাচনের সাধারণ ভোটের জরিপ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তুলনামূলকভাবে নির্ভুল প্রমাণিত হয়েছে, আংশিকভাবে কারণ ব্যালটে ট্রাম্প নিজে ছিলেন না। ২০২২ সালে জরিপগুলো ইঙ্গিত দিয়েছিল, বাইডেনের কম জনপ্রিয়তা সত্ত্বেও ডেমোক্র্যাটরা নির্বাচনি বিপর্যয় এড়াতে পারবে। শেষ পর্যন্ত দলটি প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ হারালেও ব্যবধান ছিল সংকীর্ণ, আর সিনেটের নিয়ন্ত্রণ তাঁরা ধরে রেখেছিলেন।
ইয়ংয়ের মতে, মনোনয়ন প্রতিযোগিতা ঐতিহাসিকভাবেই অস্থির—ভোটাররা শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলানোর সম্ভাবনা সেখানে বেশি। তাই এ বছরের প্রাইমারির চমককে বর্তমান সাধারণ নির্বাচনের জরিপ ভুল হওয়ার প্রমাণ হিসেবে দেখা উচিত নয়।
প্রেসিডেন্টের দলের জন্য মধ্যবর্তী নির্বাচনে খারাপ রাত আসা স্বাভাবিক ঘটনা। ২০১০ সালে রিপাবলিকানরা প্রতিনিধি পরিষদের ৬০টির বেশি আসন ছিনিয়ে নিয়েছিল এবং সিনেটেও আসন বাড়িয়েছিল। আর্থিক সংকট থেকে ঘুরে দাঁড়াতে হিমশিম খাওয়া অর্থনীতি ও প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার স্বাস্থ্যসেবা সংস্কার নিয়ে রক্ষণশীলদের আশঙ্কার পটভূমিতে সেই পরাজয়ের পূর্বাভাস জরিপে মিললেও মাত্রাটা মেলেনি।
এবার ভূমিকা উল্টে গেছে—ডেমোক্র্যাটরা বিরোধী দলে এবং ভোটারদের মনে অর্থনীতিই প্রধান বিষয়। তবু ডেমোক্র্যাটদের রাত ইতিহাসের ধারা বা ট্রাম্পের কম জনপ্রিয়তা দেখে যতটা ভালো আশা করা হচ্ছে, ততটা নাও হতে পারে। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্প যেসব এলাকা সহজে জিতেছিলেন, এবার লড়াইয়ের অনেকটাই সেসব এলাকায়—রিপাবলিকানদের জন্য যেন ঘরের মাঠের খেলা। বছরের পর বছর সীমানা বদলে আসন অদলবদলের সংখ্যাও কমেছে, আর গভীর মেরুকরণে সুইং ভোটারের সংখ্যাও কম—কোনো কোনো বিশেষজ্ঞ এই ভোটারগোষ্ঠীকে ‘জমাট বাঁধা’ বলে বর্ণনা করেছেন।
এর সঙ্গে আছে রিপাবলিকানদের নগদ অর্থের সুবিধা, যা শেষ সপ্তাহগুলোতে আক্রমণাত্মক বিজ্ঞাপনে শত শত মিলিয়ন ডলার খরচের সুযোগ করে দিয়েছে। তবু হিসাব বলছে, সাম্প্রতিক প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের মতো জরিপ-ঝোঁক থাকলেও ডেমোক্র্যাটদের ৩ নভেম্বর ভালো রাত কাটানোর সম্ভাবনাই বেশি। ভুল দুই দিকেই হতে পারে—গত বছরের অঙ্গরাজ্য ও উপনির্বাচনগুলোতে ডেমোক্র্যাটরাই জরিপের চেয়ে ভালো ফল করেছিলেন, কারণ তাঁদের ভোটাররা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশি সংখ্যায় ভোট দিয়েছিলেন। প্রচারের শেষ দিনগুলোতে ২০২৪ সালে স্বস্তিতে জেতা অঙ্গরাজ্যগুলোতে ট্রাম্পের সমাবেশ করাটা ডেমোক্র্যাটদের আশা বাড়িয়েছে যে রিপাবলিকানদের নিজস্ব জরিপে তাঁদের প্রার্থীরা বিপদে আছেন। তবে ভোটের দিন পর্যন্ত মন বদলাতে পারেন ভোটাররা, আর অনেক আসনে সিদ্ধান্তহীন ভোটাররা শেষ পর্যন্ত একদিকেই ঝুঁকতে পারেন। ইয়ং বলেন, ‘আমার মনে হয় আমরা আগের চেয়ে ভালো করছি। কিন্তু সমস্যার একটি অংশ শুধু জরিপকারীদের নয়। আমরা মানুষ নিয়ে কাজ করছি। মানুষ সহজ নয়।’
