যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসা ঋণের বোঝায় কোটি কোটি মানুষ, ত্রাণ বাড়লেও বিশেষজ্ঞরা বলছেন এটি সাময়িক ব্যবস্থা

যুক্তরাষ্ট্রে কোটি কোটি মানুষ চিকিৎসা ব্যয়ের জন্য সম্মিলিতভাবে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ঋণের বোঝা বইছেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের কয়েকজনের ঋণ মওকুফ হয়েছে এবং এই বছর সহায়তায় নাটকীয় বৃদ্ধি দেখা গেছে। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই ত্রাণ এখনো মোট বকেয়ার খুব ছোট একটি অংশই পূরণ করে এবং এটি কেবল একটি সাময়িক ব্যবস্থা, মূল সমস্যার সমাধান নয়।

অলাভজনক স্বাস্থ্য গবেষণা সংস্থা কেএফএফের হিসাবে, ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মানুষের চিকিৎসা ঋণ ছিল কমপক্ষে ২২০ বিলিয়ন ডলার। প্রায় ১ কোটি ৪০ লাখ মানুষের ঋণ ছিল ১ হাজার ডলারের বেশি এবং ৩০ লাখ মানুষের ঋণ ছিল ১০ হাজার ডলারের বেশি।

কেএফএফের জ্যেষ্ঠ নীতি বিশ্লেষক এমা ওয়েজার বলেছেন, খরচ খুব বেশি এবং কারও কারও স্বাস্থ্য বীমা নেই, তাই অসুস্থ বা আহত হলে কিংবা চিকিৎসার প্রয়োজন হলে অত্যন্ত বেশি খরচ মেটানোর উপায় তাদের থাকে না।

বীমা থাকলেও অনেকের ক্ষেত্রে নিজের পকেট থেকে দেওয়ার অংশ বা খরচ ভাগাভাগির শর্ত অনেক বেশি থাকে, ফলে বিল তবু অপরিশোধযোগ্য হয়ে উঠতে পারে বলে ওয়েজার উল্লেখ করেছেন। রোগীদের বিল পাওয়ার পর তাদের বিকল্প সম্পর্কে শিক্ষা দেয় এমন অলাভজনক সংস্থা কেয়ার ওভার কালেকশনসের পরিচালক মেরি শ্যানন বলেছেন, স্বাস্থ্যসেবার সাধ্যের সংকট মোকাবিলাই শেষ পর্যন্ত সমস্যার মূলে পৌঁছাবে।

রোগীরা প্রায়ই পরিশোধে পিছিয়ে পড়েন। হেলথ অ্যাফেয়ার্স স্কলার সাময়িকীর হিসাবে, ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ২১ শতাংশ পরিবারের একটি বকেয়া চিকিৎসা বিল ছিল। কনজিউমার ফাইন্যান্সিয়াল প্রোটেকশন ব্যুরোর হিসাবে, ২০২১ সালে আদায়কারীদের কাছে পাঠানো বিলের অর্ধেকের বেশি ছিল চিকিৎসা সেবার জন্য।

এই সমস্যা মোকাবিলায় কাজ করা সংস্থা আনডিউ মেডিকেল ডেট ২০১৪ সালে সাবেক ঋণ আদায় নির্বাহীদের হাতে প্রতিষ্ঠিত হয়। সংস্থাটি স্বাস্থ্য প্রতিষ্ঠান ও আদায় সংস্থাগুলোর কাছ থেকে বড় অঙ্কের ঋণের পোর্টফোলিও অনেক কম দামে কিনে নেয়। সংস্থাটির হিসাবে, ১ ডলার অনুদান প্রায় ১০০ ডলার চিকিৎসা ঋণ মুছে দেয়।

সংস্থাটি ব্যক্তিগতভাবে কারও আবেদন নেয় না। তবে যাদের আয় ফেডারেল দারিদ্র্যসীমার চার গুণ বা তার কম, অথবা যাদের চিকিৎসা ঋণ বার্ষিক আয়ের ৫ শতাংশ বা তার বেশি, তারা এই সহায়তার যোগ্য হন।

সংস্থাটি বেসরকারি দাতা এবং অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় সরকারের কাছ থেকে অর্থ পায়। উদাহরণ হিসেবে, ইলিনয় অঙ্গরাজ্য আনডিউ মেডিকেলকে ১ কোটি ডলার দিয়েছিল এবং সংস্থাটি সেই অর্থ দিয়ে রাজ্যের বাসিন্দাদের ১১০ কোটি ডলারের বেশি চিকিৎসা ঋণে ত্রাণ দিয়েছে বলে রাজ্য জানিয়েছে।

সংস্থাটির দাবি, তারা মোট ৫ হাজার ৩৩০ কোটি ডলার চিকিৎসা ঋণে ত্রাণ দিয়েছে। এর প্রায় অর্ধেকই দেওয়া হয়েছে এই বছর। এই বৃদ্ধির কারণ হিসেবে সংস্থাটি ফাইল দ্রুত প্রক্রিয়া করার প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ এবং সরকারগুলোর সঙ্গে অংশীদারিত্ব বাড়ানোর কথা বলেছে।

আনডিউ মেডিকেলের সভাপতি ও প্রধান নির্বাহী অ্যালিসন সেসো বলেছেন, তিনি আশা করেন চিঠি পাওয়া প্রত্যেকে আবার চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার ক্ষেত্রে স্বস্তি বোধ করবেন এবং আর্থিক পরিণতির ভয়ে ভীত হবেন না। তবে তিনি স্বীকার করেছেন, এই আর্থিক সহায়তা আজ যাদের সাহায্য দরকার তাদের জন্য একটি সাময়িক ব্যবস্থা এবং বলেছেন, এমন একটি ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছে যা মানুষের চেয়ে মুনাফাকে প্রণোদনা দেয়।

একই ধরনের কাজ করা অন্য সংস্থাগুলোর মধ্যে ডলার ফর রোগীদের আর্থিক সহায়তার আবেদন করার সুযোগ দেয় এবং সংস্থাটির হিসাবে তারা ১১ কোটি ৭০ লাখ ডলারের বেশি সহায়তা দিয়েছে। হেলথওয়েল ফাউন্ডেশন প্রেসক্রিপশন ওষুধের নিজের অংশ, বীমা প্রিমিয়াম ও ডিডাক্টিবলসহ নানা ব্যয়ে সহায়তা করে। কমিউনিটি সার্ভিস সোসাইটি অব নিউইয়র্ক ফেয়ার মেডিকেল ডেট রিপোর্টিং অ্যাক্টের মতো অঙ্গরাজ্য আইনের পক্ষে সফলভাবে প্রচারণা চালিয়েছে, যা হাসপাতাল ও সেবাদাতাদের রোগীর চিকিৎসা ঋণ সম্পর্কে ভোক্তা প্রতিবেদন সংস্থাগুলোকে তথ্য দেওয়া নিষিদ্ধ করে।

২০১৯ সালে টিফানি মিলার মাত্র ২৬ সপ্তাহের গর্ভাবস্থায় প্রসব বেদনায় ভর্তি হন। তার মেয়ে ব্রি তিন মাসের বেশি সময় নবজাতক নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে ছিল এবং পরে তার শারীরিক ও পেশাগত থেরাপির প্রয়োজন হয়েছিল। মানসিক স্বাস্থ্য কেসওয়ার্কার মিলারের বীমা থাকা সত্ত্বেও তার ঋণ জমেছিল ২ হাজার ডলারের বেশি। ইলিনয়ের অরোরায় বসবাসকারী ৪০ বছর বয়সী মিলার বলেছেন, এই ঋণের অনেকটাই তার ক্রেডিট প্রতিবেদনে থাকায় তিনি অনেক প্রার্থনা করছিলেন। মে মাসে তিনি আনডিউ মেডিকেলের একটি চিঠি পান, যাতে জানানো হয় তার ঋণ মুছে দেওয়া হয়েছে। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন এটি প্রতারণা, তবে খোঁজ নিয়ে জানতে পারেন এটি সত্য। ব্রি এখন সুস্থ সাত বছর বয়সী শিশু।

উজানের দিকে পরিবর্তনের জন্য সেবাদাতাদের রোগীদের জানাতে হবে যে তারা আর্থিক সহায়তা দেয়, এমন যুক্তি দেন অধিকারকর্মীরা। মিসৌরিতে প্রায় সব সাধারণ হাসপাতাল বিনামূল্যে বা ছাড়ে সেবা দিলেও মিসৌরি ফাউন্ডেশন ফর হেলথ ও লাউন ইনস্টিটিউটের ২০২৫ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, প্রাপ্তবয়স্কদের এক-চতুর্থাংশের কম বলেছেন তারা সেবাদাতার কাছ থেকে এসব কর্মসূচি সম্পর্কে তথ্য পেয়েছেন।

ফেডারেল আইনে অলাভজনক হাসপাতালগুলোকে আর্থিক সহায়তা নীতি রাখতে হয়, তবে ন্যূনতম যোগ্যতার শর্ত নির্দিষ্ট করা হয় না। কমনওয়েলথ ফান্ডের হিসাবে, ১৮টি অঙ্গরাজ্য আরও এগিয়ে সব হাসপাতালকে, লাভজনক হাসপাতালসহ, ন্যূনতম যোগ্যতা মানদণ্ডসহ আর্থিক সহায়তা দিতে বাধ্য করেছে। কেএফএফ হেলথ নিউজ জানিয়েছে, ছয়টি অঙ্গরাজ্যে অনুমানভিত্তিক যোগ্যতার আইন আছে, যার আওতায় হাসপাতালকে রোগী যোগ্য কি না যাচাই করে যোগ্য হলে আগাম ঋণ মুছে দিতে হয়।

বাইডেন প্রশাসন ক্রেডিট প্রতিবেদনে চিকিৎসা ঋণ অন্তর্ভুক্ত করা নিষিদ্ধ করে একটি বিধি পাস করেছিল, তবে ট্রাম্প প্রশাসন ও বাণিজ্য গোষ্ঠীগুলো ফেডারেল আদালতকে সেই ব্যবস্থা আটকে দিতে বলেছিল এবং একজন বিচারক তা আটকে দেন। কমনওয়েলথের হিসাবে, ১৬টি অঙ্গরাজ্য ক্রেডিট প্রতিবেদনে এমন ঋণ অন্তর্ভুক্ত করা নিষিদ্ধ বা সীমিত করে। সংস্থাটির জ্যেষ্ঠ গবেষক সারা কলিন্স বলেছেন, এর বড় প্রভাব পড়ে মানুষের ক্রেডিট রেটিংয়ে এবং নিজের দোষ নয় এমন স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে মানুষ চিকিৎসা ঋণের বোঝা বইতে বাধ্য হচ্ছেন, কারণ তা মেটানোর মতো কভারেজ তাদের নেই।