একই ধর্ম, ভিন্ন রাজনীতি: ওয়াশিংটনের খ্রিস্টান ভোটারদের বিভাজন মধ্যবর্তী নির্বাচনের লড়াইয়ে
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলে খ্রিস্টান ভোটাররা নিজেদের মূল্যবোধ অনুযায়ী ভোট দিতে চান, কিন্তু একটি অভিন্ন ধর্মবিশ্বাস সেখানে অভিন্ন রাজনীতির জন্ম দিচ্ছে না। মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে লংভিউ ও ব্যাটল গ্রাউন্ড এলাকার গির্জাগামী ভোটারদের সঙ্গে কথা বলে এমনই বিভাজনের চিত্র পাওয়া গেছে।
লংভিউ ইউনাইটেড পেন্টেকস্টাল গির্জার ৩৮ বছর বয়সী পাস্টর রন পিটারসনের মণ্ডলীর অন্তত দুই-তৃতীয়াংশ সদস্য লাতিন, এশীয়, কৃষ্ণাঙ্গ বা বহুজাতিগত পটভূমির। পিটারসন স্মরণ করেন, মে মাসে স্থানীয় একটি কাগজকলে শিল্প দুর্ঘটনায় ১১ জন নিহত হওয়ার পর এলাকার মানুষ কীভাবে একত্র হয়েছিল। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা সবাই একসঙ্গে আসতে পারি; স্বর্গে কোনো ভাগ থাকবে না।’
পূর্ণকালীন বিক্রয় পেশার পাশাপাশি পাস্টরের দায়িত্ব পালন করা পিটারসন মনে করেন, তাঁর মতো শ্বেতাঙ্গ খ্রিস্টান বিষমকামী পুরুষরা লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছেন। তিনি জানান, কর্মস্থলে একটি খ্রিস্টান স্তোত্র গাওয়ার পর তাঁকে মানবসম্পদ বিভাগের সঙ্গে বৈঠকে বসতে হয়েছিল; তবে তাঁর এই বক্তব্য স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে পিটারসন অনেক ক্ষেত্রে উচ্চ নম্বর দিলেও তাঁর আর্থিক শৃঙ্খলার অভাবের সমালোচনা করেছেন। তাঁর মতে, আর্থিক দায়িত্বশীলতার দিক থেকে ট্রাম্প সম্ভবত প্রায় সব প্রেসিডেন্টের চেয়ে খারাপ করেছেন। তবে নিউইয়র্কের ব্যবসায়িক নথি মামলায় ট্রাম্পের দোষী সাব্যস্ত হওয়া কিংবা লেখক ই. জিন ক্যারলকে যৌন নির্যাতনের দায়ে জুরির রায়ের প্রসঙ্গ উঠলে পিটারসন বিষয়টিকে সুপ্রিম কোর্টে ফিরিয়ে নেন — ট্রাম্পের নিয়োগ দেওয়া বিচারপতিদের ২০২২ সালের ডবস রায়ে ‘রো বনাম ওয়েড’ রায় বাতিলের সিদ্ধান্তকে তিনি খুব গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন।
লংভিউ এলাকায় ধর্মের ছোঁয়া লেগেছে ওয়াশিংটনের তৃতীয় কংগ্রেসনাল জেলার হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়েও। ডেমোক্র্যাটিক বর্তমান প্রতিনিধি মারি গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজের মুখোমুখি রিপাবলিকান জন ব্রাউন; এটি দেশের সবচেয়ে আলোচিত হাউস আসনের লড়াইগুলোর একটি। দুই প্রার্থীই ধর্মকে ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করেছেন — ব্রাউন কলেজ ক্যাম্পাসে ধর্মীয় ও রক্ষণশীল বক্তব্য প্রকাশের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন, আর গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজ, যাঁর বাবা একজন ইভানজেলিক্যাল পাস্টর ছিলেন, ক্যাপিটল হিলের বাইবেল অধ্যয়ন সভায় অংশ নেন।
ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড্যানিয়েল হোসাং, যিনি জাতি ও রক্ষণশীল রাজনৈতিক আন্দোলন নিয়ে গবেষণা করেন, বলেছেন, কারও কারও কাছে আমেরিকাকে খ্রিস্টান রাষ্ট্র ভাবার অর্থ হলো খ্রিস্টান মূল্যবোধে প্রতিষ্ঠিত বলে বিশ্বাস করা দেশে নিজের ধর্ম পালনের স্বাধীনতা রক্ষা করা। অন্যদের কাছে এর অর্থ আরও বিস্তৃত — সরকার ও জনজীবনে খ্রিস্টধর্মের বিশেষ মর্যাদা, যা অন্য ধর্মের মানুষের ক্ষতির বিনিময়ে আসতে পারে।
পাশের শহর ব্যাটল গ্রাউন্ডে ৪১ বছর বয়সী ডায়েটিশিয়ান লরা ওল্টম্যান স্থানীয় রাজনীতিতে ধর্মের ক্রমবর্ধমান প্রভাব এবং ট্রাম্প প্রশাসনের অধীনে অভিবাসীদের প্রতি আচরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। রিজফিল্ডের বাসিন্দা ও নিবন্ধিত স্বতন্ত্র ভোটার ওল্টম্যান রক্ষণশীল খ্রিস্টান পরিবারে বড় হয়েছেন, নিয়মিত বাইবেল অধ্যয়ন করেন এবং ব্যাটল গ্রাউন্ডের কাছে একটি স্কুলে মিলিত হওয়া ১০০ থেকে ১৫০ সদস্যের ছোট একটি গির্জায় যান।
ওল্টম্যান বলেন, খ্রিস্টান হওয়ার সঙ্গে একটি নির্দিষ্ট রাজনৈতিক বিশ্বাস জড়িয়ে ফেলা তাঁর পছন্দ নয়। তাঁর ভাষায়, ‘খ্রিস্টান হওয়া আর রাজনৈতিকভাবে ধর্মীয় হওয়াকে আমরা এক করে ফেলছি, এটা আমার ভালো লাগে না। দুটো আলাদা জিনিস।’ যুক্তরাষ্ট্রের ঈশ্বরের বিশেষ দাবি রয়েছে — এমন ধারণাও তিনি প্রত্যাখ্যান করে বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি না যে আমেরিকা পৃথিবীতে ঈশ্বরের রাজ্য।’
গর্ভপাতের প্রশ্নে এই টানাপোড়েন তাঁর কাছে বিশেষভাবে স্পষ্ট। গর্ভপাতের অধিকারের পক্ষে অবস্থান থাকা সত্ত্বেও তিনি ২০২৪ সালে গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজকে সমর্থন করেছিলেন। তাঁর প্রশ্ন, গর্ভপাতের বিরোধিতা করে আবার শিশু ও পরিবারকে সহায়তা করা সরকারি কর্মসূচির বিরোধিতা করা কতটা সামঞ্জস্যপূর্ণ — শিশুদের জীবনের পক্ষে দাঁড়ালে তাদের বেড়ে ওঠা ও বিকাশের পক্ষেও দাঁড়াতে হবে বলে তিনি মনে করেন।
স্বাস্থ্যসেবা পেশাজীবী হিসেবে ট্রাম্পের অভিবাসন দমননীতিও তাঁকে ভাবিয়েছে; একপর্যায়ে হাসপাতালে আইসিই (অভিবাসন কর্তৃপক্ষ) ঢুকে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল বলে তিনি জানান। শেষ পর্যন্ত তিনি গ্লুসেনক্যাম্প পেরেজকেই ভোট দিয়েছেন, কারণ কংগ্রেস সদস্যকে তাঁর কাছে ‘বেশ মধ্যপন্থী’ মনে হয় — ঠিক যেখানে তিনি নিজেকেও রাখেন।
