পাউন্ডল্যান্ডকে ‘লুণ্ঠনমূলক পুঁজিবাদ’ থেকে রক্ষার দাবি ব্রিটিশ এমপিদের, ঝুঁকিতে ১২ হাজার কর্মীর চাকরি
বাজেট খুচরা বিক্রেতা পাউন্ডল্যান্ড ও অন্যান্য হাই স্ট্রিট দোকানকে ‘লুণ্ঠনমূলক পুঁজিবাদ’ ও সম্পদ লুটে নেওয়া থেকে রক্ষা করতে সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন ব্রিটিশ সংসদ সদস্যরা। প্রতিষ্ঠানটির ১২ হাজার কর্মীর ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
গত বৃহস্পতিবার হাইকোর্টে প্রশাসক নিয়োগের অভিপ্রায়ের নোটিশ দাখিল করার পর পাউন্ডল্যান্ডের ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। পাউন্ডল্যান্ড নিয়ন্ত্রণকারী মার্কিন পুনর্গঠন বিশেষজ্ঞ প্রতিষ্ঠান গর্ডন ব্রাদার্স এই প্রক্রিয়া পরিচালনার জন্য পরামর্শক প্রতিষ্ঠান অ্যালিক্সপার্টনার্সকে সারিবদ্ধ করেছে।
মঙ্গলবার হাউস অব কমন্সে এক জরুরি প্রশ্নে স্টোক-অন-ট্রেন্ট সেন্ট্রালের লেবার এমপি গ্যারেথ স্নেল সরকারের কাছে জানতে চান, গর্ডন ব্রাদার্সকে এই বার্তা দিতে কী করা যায় যে ‘এই কোম্পানিতে তারা যে লুণ্ঠনমূলক পুঁজিবাদ চালাচ্ছে, তা সহ্য করা হবে না, কারণ এই দেশে আমরা সবসময় মুনাফার আগে মানুষের পাশে দাঁড়াই’।
আরেক লেবার এমপি অ্যান্টোনিয়া ব্যান্স জানতে চান, গর্ডন ব্রাদার্সকে জবাবদিহির আওতায় আনতে সরকার কী ব্যবস্থা নেবে এবং চাকরি ও হাই স্ট্রিটের ক্ষতি করে সম্পদ লুট ও স্বল্পমেয়াদি আর্থিক কারসাজির বিরুদ্ধে করপোরেট শাসন ও দেউলিয়া কাঠামো যথেষ্ট সুরক্ষা দেয় কি না, সে বিষয়ে জরুরি পর্যালোচনা করা হবে কি না।
গ্রিন পার্টির এমপি হ্যানা স্পেনসার বলেন, পাউন্ডল্যান্ডের এই ‘কেলেঙ্কারি’ একটি গুরুতর সমস্যা তুলে ধরেছে — অর্থনীতি প্রাইভেট ইকুইটি শিকারিদের কাছে ঝুঁকিপূর্ণ, যারা হাই স্ট্রিট ব্র্যান্ডগুলোকে ঋণের বোঝা চাপিয়ে লাভের জন্য ফেলে দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ভবিষ্যৎ কর্মবিষয়ক মন্ত্রী কেট ডিয়ার্ডেন সংসদকে জানান, সোমবার রাতে সরকারি কর্মকর্তারা গর্ডন ব্রাদার্সের সঙ্গে আলোচনা করেছেন। বুধবার তিনি পাউন্ডল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা দল ও দোকানকর্মীদের ইউনিয়ন উসডাওর সঙ্গে বৈঠক করবেন। ব্যবসাসচিব জোনাথন রেনল্ডসও সপ্তাহের শেষ দিকে গর্ডন ব্রাদার্সের সঙ্গে আবার বৈঠক করবেন, যখন প্রতিষ্ঠানটির ওপর দেউলিয়া এড়ানো যায় এমন একটি ক্রয়প্রস্তাব গ্রহণের চাপ বাড়ছে।
ডিয়ার্ডেন বলেন, সম্ভাব্য ক্রেতাদের সঙ্গে ‘বাণিজ্যিক আলোচনায়’ সরকার নিজেকে জড়াতে পারে না এবং পৃথক প্রস্তাব নিয়ে মন্তব্যও করতে পারে না। তবে সরকার ‘বসে থেকে কিছু না করার’ পথ নিচ্ছে না; গর্ডন ব্রাদার্সের ওপর চাপ দেওয়া হচ্ছে যাতে তারা বোঝে, পাউন্ডল্যান্ড ও এর কর্মীদের ক্ষেত্রে তাদের ‘অধিকারের পাশাপাশি দায়িত্বও’ রয়েছে।
বোঝা যাচ্ছে, গর্ডন ব্রাদার্স পুরো কোম্পানির জন্য অন্তত দুজন সম্ভাব্য ক্রেতার সঙ্গে আলোচনায় রয়েছে। তাদের মধ্যে উত্তর আয়ারল্যান্ডের মার্টিন প্রপার্টি গ্রুপের একটি সম্পূর্ণ অর্থায়িত প্রস্তাব রয়েছে। আরেকটি প্রস্তাব ইনোভেস্ট নামের একটি বিনিয়োগ গোষ্ঠীর, যাদের আংশিক অর্থায়ন প্রস্তুত আছে বলে মনে করা হচ্ছে এবং যাদের পরামর্শক হিসেবে রয়েছেন সাবেক রিফর্ম নির্বাচনী প্রার্থী চার্লস বাঙ্কার।
সরবরাহকারীরা পণ্য সরবরাহ আটকে রাখায় পাউন্ডল্যান্ডের ব্যবসা চালানোর সক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, ফলে ব্যাপক দোকান বন্ধ ও চাকরি হারানো এড়ানোর সম্ভাবনা দিন দিন কমছে। মার্টিন প্রপার্টির প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডের প্রস্তাব — যার অর্ধেক তাৎক্ষণিক পরিশোধ করা হবে — গ্রহণে গর্ডন ব্রাদার্স অনিচ্ছুক বলে মনে করা হচ্ছে, কারণ তা ৩ কোটি পাউন্ডের শেয়ারহোল্ডার ঋণ পরিশোধের জন্য যথেষ্ট নয়।
প্রধানমন্ত্রীর মুখপাত্র বলেন, ‘পাউন্ডল্যান্ডের কর্মী, তাদের পরিবার ও সম্প্রদায়ের জন্য অত্যন্ত উদ্বেগজনক এই পরিস্থিতির সঙ্গে আমরা ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত আছি। গর্ডন ব্রাদার্সকে ব্যাখ্যা করতে হবে, কোম্পানিটি চালু রাখার কোনো প্রস্তাব তারা কেন গ্রহণ করেনি। মনে হচ্ছে, তারা তাদের অনুগত ব্রিটিশ কর্মী ও দোকানগুলোর সর্বোত্তম স্বার্থে কাজ করছে না।’
সরকারকে লেখা এক চিঠিতে গর্ডন ব্রাদার্সের নির্বাহী মার্ক নিউটন-জোন্স তাদের অবস্থান রক্ষা করে বলেন, গত বছর মাত্র ১ পাউন্ডে প্রতিষ্ঠানটি কেনার পর থেকে তারা পাউন্ডল্যান্ডকে অতিরিক্ত ৮ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড অর্থায়নে সহায়তা করেছে এবং চেইনটি অন্তর্নিহিত মুনাফায় ফিরেছে। তবে চিঠিতে আরও বলা হয়, বেড়ে যাওয়া মুদ্রাস্ফীতি, কর্মী খরচ বৃদ্ধি ও তীব্র দোকানচুরিসহ একাধিক অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জের কারণে পুনরুদ্ধারের চেষ্টা সত্ত্বেও প্রতিষ্ঠানটি টেকসই পর্যায়ে নগদ অর্থ উৎপাদন করতে পারছে না।
যুক্তরাজ্যজুড়ে কয়েক ডজন এমপি সরকারের কাছে তাদের নির্বাচনী এলাকার মানুষকে আশ্বস্ত করার আহ্বান জানিয়েছেন যে পাউন্ডল্যান্ডের পতন ঠেকাতে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। কনজারভেটিভ পার্টির ব্যবসা মুখপাত্র ব্র্যাডলি থমাস পাউন্ডল্যান্ডের এই হালের জন্য সরকারকে দায়ী করে বলেন, বর্তমান অর্থনৈতিক পরিবেশ ব্রিটিশ ব্যবসার জন্য প্রতিকূল। মঙ্গলবার এর আগে পাউন্ডল্যান্ডের প্রতিষ্ঠাতা স্টিভ স্মিথ বলেন, প্রতিষ্ঠানটি ধসে গেলে এর কর্মীরা বছরের পর বছর বেকার থাকতে পারেন।
