পানি-বিদ্যুতের সংকটে ক্ষুব্ধ ভোটার, দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় নির্বাচনে বড় ধাক্কার মুখে এএনসি
দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় নির্বাচনে বুধবার ভোট দিচ্ছেন ভোটাররা, আর জরিপ বলছে ক্ষমতাসীন আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি) বড় ধাক্কা খেতে যাচ্ছে। পানির সংকট, বিদ্যুৎ বিভ্রাট আর ভেঙে পড়া অবকাঠামো নিয়ে গভীর অসন্তোষের মধ্যেই এই ভোট হচ্ছে।
বর্ণবাদ শেষ হওয়ার পর ১৯৯৪ সালে নেলসন ম্যান্ডেলার নেতৃত্বে ক্ষমতায় আসা সাবেক মুক্তি আন্দোলনের দলটি এখনো সবচেয়ে বড় দল থাকতে পারে। তবে জরিপে দেখা গেছে, দলটি ভোটের এক-তৃতীয়াংশেরও কম পেতে পারে—যেখানে ২০২১ সালের পৌর নির্বাচনে তারা পেয়েছিল ৪৫.৬ শতাংশ এবং ২০২৪ সালের জাতীয় নির্বাচনে ৪০.২ শতাংশ।
জোহানেসবার্গের বৈচিত্র্যময় শহরতলি কেনসিংটনে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে বারবার পানি ও বিদ্যুৎ বিভ্রাট হয়েছে। সেখানে ভোটাররা পরিবর্তন চাওয়ার কথা বলেছেন। শহরটি এখন এএনসি মেয়র দাদা মোরেরোর নেতৃত্বে পরিচালিত হচ্ছে, জোটে আছে বামপন্থী ইকোনমিক ফ্রিডম ফাইটার্স (ইএফএফ) ও ডানপন্থী প্যাট্রিয়টিক অ্যালায়েন্স (পিএ)।
২৬ বছর বয়সী কল সেন্টার কর্মী শেপিসো মাকোতসে বলেন, ‘সেবা পাওয়া খারাপ, ভয়ানক। পানি, বিদ্যুৎ—মূলত সবকিছুই।’ তিনি জানান, দুটি ভোটের একটিতে তিনি মধ্য-ডানপন্থী ডেমোক্র্যাটিক অ্যালায়েন্সের (ডিএ) স্থানীয় কাউন্সিলর প্রার্থীকে এবং দলীয় ভোটে সাবেক এএনসি সভাপতি জ্যাকব জুমার বামপন্থী উমখোন্তো ওয়েসিজওয়ে (এমকে) দলকে ভোট দিয়েছেন। ‘আমি শুধু পরিবর্তন চাই,’ বলেন তিনি।
অবসরপ্রাপ্ত বয়লারমেকার টেরেন্স পিটার্স বলেন, জোহানেসবার্গের অবকাঠামো ধ্বংস হয়ে গেছে। ৭২ বছর বয়সী এই ভোটার কোন দলকে ভোট দিয়েছেন তা জানাতে চাননি, শুধু বলেছেন সেটি ডিএ থেকে বেরিয়ে যাওয়া দলগুলোর একটি। ভালো নেতৃত্বে পরিস্থিতি ভালো হওয়ার আশা করলেও তার ধারণা, কোনো একটি দল এককভাবে ক্ষমতায় আসবে না—শেষ পর্যন্ত জোটই হবে।
ভোট ভাগ হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো, অনেক শহরে এএনসি জোট সরকারের নেতৃত্বে থাকতে পারে, আবার কিছু শহরের নিয়ন্ত্রণ হারাতেও পারে। দেশটির ২৫৭টি পৌরসভার অনেকগুলোতেই অস্থিতিশীল জোট আগেই ছিল, আর বিশ্লেষকদের মতে জোটের ঘন ঘন বদলই খারাপ সেবার বড় কারণ।
৪৮ লাখ মানুষের শহর জোহানেসবার্গে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে পানির ঘাটতি চলছে, আর গত দশ বছরে শহরটিতে মেয়র বদল হয়েছে দশজন। প্রতিবেশী একুরহুলেনিতে ২০২১ সালের পর থেকে মেয়র হয়েছেন তিনজন। রাজধানী প্রিটোরিয়াকে ধারণ করা শোয়ানেতে ২০২০ সালের পর থেকে মেয়র পদ দলগুলোর মধ্যে ঘুরেছে চারবার। অক্টোবরে পূর্ব শোয়ানের ব্রংখোরস্টস্প্রুইটে দূষিত পানি পান করে ৮০০-র বেশি মানুষ পেটের অসুখে আক্রান্ত হন।
দক্ষিণ আফ্রিকার গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, গাউটেং প্রদেশে ডিএর সঙ্গে কাজ করতে এএনসির জাতীয় নেতৃত্ব রাজি হলেও স্থানীয় নেতারা এই জোটের পক্ষে নন বলে জানা গেছে। জাতীয় পর্যায়ে দুই দল জাতীয় ঐক্যের সরকারের বড় শরিক।
জোহানেসবার্গে ডিএর হেলেন জিলে জোরেশোরে প্রচার চালিয়েছেন; ৭৫ বছর বয়সী সাবেক কেপটাউন মেয়রের গর্তে স্নরকেলিং আর প্লাবিত সড়কে কায়াক চালানোর ভিডিও ভাইরাল হয়েছে। তবে উপনিবেশবাদকে আপাতদৃষ্টিতে বৈধতা দেওয়া পুরনো মন্তব্যের কারণে অনেকে, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটাররা, তাকে সন্দেহের চোখে দেখেন। ২০০৬ সাল থেকে ডিএ-শাসিত কেপটাউনের আকাশছোঁয়া আবাসন ব্যয়ের কথাও অনেকে তুলছেন।
জোহানেসবার্গের সাবেক ডিএ মেয়র হারম্যান মাশাবা এখন অ্যাকশনএসএর নেতা; দলটি জরিপে প্রায় ১০ শতাংশে আছে। জিলের সঙ্গে কাজ করার সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন মাশাবা। জিলেকে তিনি ‘বর্ণবাদী’ বলেছেন—এই অভিযোগ জিলে বরাবরই অস্বীকার করে আসছেন।
বন্দরনগরী ডারবান ধারণ করা এথেকউইনি মেট্রোতে এমকে দল জরিপে ৪০ শতাংশের ওপরে আছে। ৮৪ বছর বয়সী নেতা জুমা তার সাবেক দলের অনেক ভোট নিয়ে যাচ্ছেন; ২০২১ সালে এখানে ৪২ শতাংশ পাওয়া এএনসি এখন জরিপে প্রায় ১০ শতাংশে। ডিএ কেপটাউনে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে, যদিও সম্ভবত ২০২১ সালের ৫৮ শতাংশের কম ভোটে।
বুধবারের ভোটে কাউন্সিলর ও দল নির্বাচিত হয়, মেয়র সরাসরি নির্বাচিত হন না। দেশটির নির্বাচন কমিশনের কাছে চূড়ান্ত ফল ঘোষণার জন্য এক সপ্তাহ সময় থাকবে; এরপর দলগুলো পরিষদ গঠন ও মেয়র নির্বাচনের জন্য ফল ঘোষণার দিন থেকে দুই সপ্তাহ সময় পাবে।
