লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে বর্তমান মেয়র কারেন বাসকে হারিয়ে জিতলেন নিথিয়া রামান
লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে বর্তমান মেয়র কারেন বাসকে সংকীর্ণ ব্যবধানে হারিয়ে জয়ী হয়েছেন নিথিয়া রামান। যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম এই শহরের নেতৃত্বের লড়াইয়ে এই জয়কে স্থানীয় রাজনীতিতে বড় ধরনের উলটপালট হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা শহরের গতিপথ নিয়ে ক্রমবর্ধমান অসন্তোষের প্রতিফলন বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের বরাতে জানা গেছে, বৃহস্পতিবার বাস ফোন করে রামানের কাছে পরাজয় স্বীকার করে নেন। তখন ফলাফলে দেখা যাচ্ছিল, রামান পেয়েছেন মোট ভোটের মাত্র ৫২ শতাংশের কিছু বেশি, আর বাস পেয়েছেন ৪৮ শতাংশ।
প্রগতিশীল নগর-পরিকল্পনাবিদ রামান ২০২০ সাল থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস সিটি কাউন্সিলের সদস্য। এ বছরের শুরুতে মনোনয়ন জমা দেওয়ার সময়সীমা শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে তিনি প্রতিযোগিতায় নামেন—তাও আবার বাসকে পুনর্নির্বাচনের জন্য সমর্থন জানানোর অল্প সময় পরেই। ফলে তাঁর প্রচারকে একসময় দীর্ঘ সম্ভাবনার লড়াই হিসেবেই দেখা হচ্ছিল।
কিন্তু গ্রীষ্মজুড়ে জনমত জরিপে তিনি দ্রুত এগিয়ে যান। লস অ্যাঞ্জেলেস অধ্যায়ের ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্টস অব আমেরিকার (ডিএসএ) সমর্থন পাওয়া রামানকে প্রায়ই নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানির সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। তাঁর জয়ের ফলে যুক্তরাষ্ট্রের দুটি বৃহত্তম শহর এবং রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসি—তিন জায়গাতেই এখন ডেমোক্র্যাটিক সোশ্যালিস্ট মেয়র নির্বাচিত হলেন।
রামানের রাজনীতিতে উত্থান শুরু ২০২০ সালে, যখন তিনি সিটি কাউন্সিলে প্রতিষ্ঠিত এক ডেমোক্র্যাটকে হারিয়ে আসন জেতেন। ১৭ বছরের মধ্যে সেটিই ছিল প্রথমবার, যখন কোনো বর্তমান কাউন্সিল সদস্য আসন হারান। একজন লস অ্যাঞ্জেলেসভিত্তিক রাজনৈতিক বিশ্লেষক সেই জয়কে ‘রাজনৈতিক ভূমিকম্প’ বলে বর্ণনা করেছিলেন।
সেই ২০২০ সালের প্রচারে বার্নি স্যান্ডার্সের সমর্থন পেয়েছিলেন রামান, এবং তিনিই ছিলেন লস অ্যাঞ্জেলেসে ডিএসএ-সমর্থিত প্রথম প্রার্থী যিনি কোনো পদে নির্বাচিত হন। তখন তিনি বলেছিলেন, তাঁদের প্রচারদল ৮০ হাজার দরজায় কড়া নেড়েছিল এবং সাধারণ নির্বাচনের সময় তাঁদের সঙ্গে মোট ২ হাজার স্বেচ্ছাসেবী ছিলেন।
রামানের মূল ইস্যু আবাসন নীতি, গৃহহীনতা ও ভাড়াটেদের অধিকার। তাঁর মেয়র নির্বাচনের কর্মসূচিতে সব আয়ের মানুষের জন্য আরও আবাসন নির্মাণের কথা রয়েছে—সাশ্রয়ী আবাসন থেকে শুরু করে বাজারদরের আবাসন, সামাজিক আবাসন ও গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্র পর্যন্ত। শহরে বার্ষিক আবাসন নির্মাণ তিন গুণ করার লক্ষ্য নিয়েছেন তিনি, যে পদ্ধতির কারণে তিনি আবাসন-সমর্থক সংগঠন ইম্বি অ্যাকশনের সমর্থন পেয়েছেন।
রাজনীতিতে আসার আগে, ২০১৭ সালে রামান উত্তর-পূর্ব লস অ্যাঞ্জেলেসে গৃহহীন মানুষদের সহায়তায় স্বেচ্ছাসেবীদের সংগঠিত করা সেলা নেবারহুড হোমলেস কোয়ালিশনের পাঁচ সহপ্রতিষ্ঠাতার একজন ছিলেন। এখনো সক্রিয় এই সংগঠনটির স্বেচ্ছাসেবীর সংখ্যা এখন ৮০০ বলে সংগঠনটি জানায়।
ভোটারদের কাছে রামান নিজেকে এমন প্রার্থী হিসেবে তুলে ধরেছিলেন, যিনি সততা ও জরুরি মনোভাব নিয়ে এই মুহূর্তের মুখোমুখি হতে পারবেন—ভাড়া কমানো, শহরের রাস্তা উন্নত করা, গৃহহীনতা কমানো এবং লস অ্যাঞ্জেলেসবাসীকে নিরাপদ রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তিনি।
নির্বাচনটি এমন এক সময়ে হলো, যখন লস অ্যাঞ্জেলেস গৃহহীনতা নিয়ে হতাশা, ক্রমবর্ধমান খরচ ও আবাসনের সাশ্রয়যোগ্যতা, ট্রাম্প প্রশাসনের নির্বাসন অভিযানের আঘাত, হলিউডের সংকট এবং শহরের বিশাল বাজেট ঘাটতিসহ বড় বড় চ্যালেঞ্জের মুখে রয়েছে। বাস এর আগে কখনো কোনো নির্বাচনে হারেননি, কিন্তু নিম্ন অনুমোদন হার ও শহরের অবস্থা নিয়ে হতাশার কারণে তাঁর জন্য আরেক মেয়াদ জেতার পথ কঠিন হয়ে পড়েছিল।
প্রাইমারিতে রামানকে হিমশিম খেতে হয়েছিল—শহরের উদার ভিত্তির বড় অংশ ও বড় শ্রমিক সংগঠনগুলো তখন বাসের পক্ষে ছিল, আর সাবেক রিয়েলিটি টিভি তারকা ও রিপাবলিকান হিসেবে নিবন্ধিত স্পেনসার প্র্যাটের জমকালো প্রচার তাঁকে ছায়ায় ফেলে দিয়েছিল। প্যালিসেডস অগ্নিকাণ্ডে নিজের বাড়ি হারানোর পর প্রতিযোগিতায় নামা প্র্যাটকে প্রাইমারিতে সংকীর্ণ ব্যবধানে হারিয়েই রামান চূড়ান্ত লড়াইয়ে ওঠেন।
ডিএসএ–লস অ্যাঞ্জেলেস অধ্যায়ের সমর্থন পাওয়া নিয়েও টানাপোড়েন ছিল। প্রাইমারিতে অধ্যায়টি তাঁকে সমর্থন দেয়নি; বাসের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে ওঠার পর তারা ‘উৎসাহের সঙ্গে’ তাঁকে সমর্থন জানায়। তবে নির্বাচনের অল্প আগে সংগঠনটির জাতীয় নেতারা বয়কট, বিনিয়োগ প্রত্যাহার ও নিষেধাজ্ঞা (বিডিএস) আন্দোলন নিয়ে রামানের অবস্থানের কারণে স্থানীয় অধ্যায়ের সমর্থন প্রত্যাহারের কথা বিবেচনা করেছিলেন; শেষ পর্যন্ত সে বিষয়ে ভোট ব্যর্থ হয়। গার্ডিয়ানের প্রতিবেদন অনুযায়ী, নভেম্বরের শুরুতে জাতীয় রাজনৈতিক কমিটির ভোটে ১৪–১৩ ব্যবধানে স্থানীয় সমর্থন প্রত্যাহারের প্রস্তাব টেকেনি।
মঙ্গলবার রাতে গ্রিক থিয়েটারের বাইরে রামানের এক অনুষ্ঠানে সমর্থকেরা উল্লাস করেন। দক্ষিণ-মধ্য লস অ্যাঞ্জেলেসের হাইস্কুল শিক্ষক ম্যাক্স রিকো বলেন, তরুণ ভোটারদের ব্যালট গণনা হলে রামান এগিয়ে যাবেন বলে তিনি আশাবাদী ছিলেন। আগে বাসকে সমর্থন করা রিকো বলেন, বাসের মেয়াদে তিনি হতাশ হয়েছেন; সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত তিনি রামানের সাশ্রয়ী আবাসনের অবস্থান নিয়ে, কারণ শিক্ষক হিসেবে তিনি প্রায়ই দেখেছেন, কম খরচের এলাকায় চলে যাওয়ার কারণে শিক্ষার্থীরা বছরের মাঝখানে স্কুল ছেড়ে যায়। রিকো বলেন, ‘আশা করি আমরা আরও বেশি পরিবারকে এখানে রাখতে পারব।’
