ফিফা সভাপতি পদে ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে লড়বেন জাপানের কোজো তাশিমা, প্রথম জাপানি প্রার্থী

জাপানের কোজো তাশিমা ফিফা সভাপতি পদে প্রার্থী হতে যাচ্ছেন—তিনিই হবেন এই পদে লড়া প্রথম জাপানি। ৬৮ বছর বয়সী তাশিমা ঘোষণা দিয়েছেন, মার্চে ফুটবলের বিশ্ব নিয়ন্ত্রক সংস্থার নির্বাচনে তিনি বর্তমান সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন। খেলোয়াড়, কোচ ও প্রশাসক—তিন ভূমিকাতেই কাজ করা তাশিমার সুনাম রয়েছে নির্ভরযোগ্য হাত হিসেবে।

তাশিমা বলেছেন, ব্যবসা ও অর্থের এই যুগে খেলাধুলাকে তার সততা দৃঢ়ভাবে ধরে রাখতে হবে—এই বিশ্বাস থেকেই তিনি প্রার্থী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। প্রার্থিতা ঘোষণার পর সাংবাদিকদের তিনি বলেন, সবচেয়ে খারাপ হবে যদি ইনফান্তিনো নির্বাচন ছাড়াই দায়িত্বে থেকে যান। তাঁর ভাষায়, এটি ফিফা নিজেকে পরিশুদ্ধ করতে পারে কি না, তারই পরীক্ষা।

তাশিমা ফুটবল খেলা শুরু করেন ১৯৬৪ সালের টোকিও অলিম্পিক দেখে। দক্ষিণের কুমামোতোতে জন্ম নেওয়া তাশিমা স্কুলজীবনে জাপানের মর্যাদাপূর্ণ জাতীয় হাইস্কুল চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের দলকে নেতৃত্ব দিয়ে শিরোপা জিতিয়েছিলেন।

সে সময় জাপানে পেশাদার ফুটবল ছিল না। শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া তাশিমা সেখান থেকেই জাপানের পূর্ণাঙ্গ জাতীয় দলে ডাক পান। স্নাতক শেষে তিনি জাপানের অপেশাদার লিগের একটি ক্লাবে যোগ দেন, তবে দ্রুতই খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নিয়ে কোচ হওয়ার পড়াশোনা করতে জার্মানি যান।

জার্মান স্পোর্ট ইউনিভার্সিটি কোলনে পড়ার অভিজ্ঞতা খেলাধুলার সামাজিক উদ্দেশ্য সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেয়। তিনি বলেছেন, ১৯৮০ সালেই জার্মানির প্রশিক্ষণ ছিল অত্যন্ত বৈজ্ঞানিক ও সুশৃঙ্খল; খেলোয়াড়দের দক্ষতার উচ্চতা ও ফুটবলকে দেখার ধরন তাঁর কাছে ছিল গভীর ধাক্কার মতো—সবকিছুই জাপানের চেয়ে ভিন্ন এক জগৎ মনে হয়েছিল।

দেশে ফিরে তাশিমা জার্মানিতে শেখা বিষয়গুলো জাপানি ফুটবলের উন্নয়নে কাজে লাগাতে প্রতিজ্ঞ হন। একটি বিশ্ববিদ্যালয় দলের কোচিংয়ের পর তিনি জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে (জেএফএ) যোগ দেন, উন্নয়ন কর্মসূচিতে কাজ করেন এবং বিভিন্ন যুব পর্যায়ে জাতীয় দলগুলোর কোচিং করান। ধাপে ধাপে উঠে ২০১৬ সালে তিনি জেএফএ সভাপতি নির্বাচিত হন; একই সঙ্গে তিনি এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের নির্বাহী কমিটি ও ফিফা কাউন্সিলেও দায়িত্ব পান।

জেএফএ প্রধান থাকাকালে তাশিমা রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপের দুই মাস আগে জাপানের কোচ ভাহিদ হালিলহজিচকে বরখাস্ত করেন। খেলোয়াড়দের কাছে অপছন্দের হালিলহজিচের জায়গায় আসেন আকিরা নিশিনো, আর জাপান শেষ ষোলোতে উঠে বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নেয়। তাশিমা বলেছেন, কেউ কেউ তাঁকে বলেছিলেন হালিলহজিচকে তিনি নিয়োগ দেননি বলে দল হারলে দায় তাঁর হবে না—কিন্তু সভাপতি হিসেবে সব দায়িত্ব তাঁরই ছিল।

২০২৪ সালে তাশিমা জেএফএ প্রধানের পদ ছাড়েন এবং সম্মানসূচক সভাপতি হন। খেলার পাতার বাইরে তিনি শিরোনামে এসেছিলেন ২০২০ সালের মার্চে, যখন তিনি জাপানের প্রথম দিককার পরিচিত ব্যক্তিদের একজন হিসেবে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হন।

তাশিমা বলেছেন, এ বছরের বিশ্বকাপে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপের পর যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় ফোলারিন বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার ফিফার আকস্মিক সিদ্ধান্ত তাঁকে উদ্বিগ্ন করেছে। ইরানের বিশ্বকাপ দলের ওপর মার্কিন কর্তৃপক্ষের আরোপিত ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা নিয়েও তাঁর আপত্তি রয়েছে।

জেএফএর সমর্থন পাওয়া তাশিমা বলেছেন, তাঁর এই প্রার্থিতা জয়-পরাজয় নিয়ে নয়। তাঁর ভাষায়, গুরুত্বপূর্ণ হলো জাপানি ফুটবল এত বছর ধরে যে সততা গড়ে তুলেছে, তা বিশ্বের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া; তিনি বিশ্ব ফুটবলের আরও উন্নয়নে অবদান রাখতে চান।