ব্যাটন রুজে এলএসইউকে ৩১-১৩ গোলে উড়িয়ে দিল আলাবামা, কিফিনের প্লে-অফ স্বপ্নে বড় ধাক্কা
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবলে বড় জয় পেয়েছে আলাবামা। শনিবার রাতে ব্যাটন রুজে লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটি (এলএসইউ) দলকে ৩১-১৩ গোলে হারিয়েছে কালেন ডিবোরের দল। টাইগার স্টেডিয়ামে এক লাখের বেশি দর্শকের সামনে খেলাটি অনুষ্ঠিত হয়।
মঙ্গলবার প্রকাশিত কলেজ ফুটবল প্লে-অফের প্রথম র্যাঙ্কিংয়ে আলাবামা পঞ্চম স্থানে থাকা নিয়ে গত পাঁচ দিন ধরে সারা দেশে সমালোচনা চলছিল। শনিবারের জয়ের মধ্য দিয়ে দলটি সেই সমালোচনার জবাব দিল। এই ফল এলএসইউর প্লে-অফের আশায় বড় ধাক্কা দিয়েছে।
গত মাসে নক্সভিলে মুখোমুখি লড়াইয়ে টেনেসি আলাবামাকে হারিয়েছিল। এরপরও টেনেসি র্যাঙ্কিংয়ে ১৩ নম্বরে, আলাবামার চেয়ে আট ধাপ নিচে থাকায় বিতর্ক চলছিল। প্রথম আনুষ্ঠানিক র্যাঙ্কিংয়ে মিয়ামি শীর্ষে উঠেছে, আর ইন্ডিয়ানা প্রথম পাঁচে জায়গা করে নিয়েছে।
প্রধান কোচ হিসেবে লেন কিফিনের আলাবামার বিপক্ষে রেকর্ড এখন ০-৬। এলএসইউ এ মৌসুমে ট্রান্সফার পোর্টাল থেকে তারকা খেলোয়াড় সংগ্রহ করে দল গড়তে চার কোটি ডলারের বেশি খরচ করেছে। এখন নভেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহে দলটির হার তিনটি, আর প্লে-অফের আশা সুতোয় ঝুলছে।
আলাবামার রক্ষণভাগ এলএসইউকে চারবার রেড জোনে পৌঁছেও মাত্র একবার টাচডাউন করতে দিয়েছে। এলএসইউ বল এগিয়ে নিলেও তা পয়েন্টে রূপ নেয়নি। আলাবামার বেন্ড-বাট-ডোন্ট-ব্রেক রক্ষণে হতাশায় মাঠের পাশে হাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেছে কিফিনকে।
আলাবামার নবাগত কোয়ার্টারব্যাক কীলন রাসেল এই ম্যাচে নিজের সেরাটা দিয়েছেন। তিনি তিনটি টাচডাউন করেছেন এবং ২০০ গজের বেশি পাস ছুড়েছেন। অফেনসিভ কো-অর্ডিনেটর রায়ান গ্রাব তাঁকে জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় সুযোগ করে দেন।
রায়ান কোলম্যান-উইলিয়ামসসহ দুই পাশের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের ফেরাটাও আলাবামার পক্ষে কাজ করেছে। দীর্ঘদিন ধরে পরিচয় খুঁজতে থাকা আলাবামা অবশেষে সেই দলে পরিণত হয়েছে, যাকে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিযোগী হিসেবে দেখা হচ্ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধে আলাবামা ২১ পয়েন্টের জবাবহীন ধারায় ম্যাচটি নিজেদের করে নেয়। ডেথ ভ্যালি খ্যাত মাঠে ৩১-১৩ গোলে জয় আলাবামার সমর্থকদের জন্য বড় বার্তা। কিফিন এর আগে খেলার কিকঅফ সময় নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে এসইসিকে এলএসইউকে জিততে না দেওয়ার অভিযোগও করেছিলেন।
এই মৌসুমে এলএসইউর এখনও প্লে-অফের পথ খোলা আছে, তবে তা খুবই কঠিন। আগামী সপ্তাহে ব্যাটন রুজে তারা স্বাগত জানাবে টেক্সাস লংহর্নসকে। টেক্সাসের রক্ষণ আরও সুস্থ হয়ে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এলএসইউ সমর্থকেরা যে পরিস্থিতি আশা করেননি, সেটাই এখন বাস্তব। ম্যাচের আগে অলিভিয়া ডান ও পল স্কিনসের সঙ্গে কিফিনের টাইগার ওয়াক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোচনা তৈরি করেছিল। কিন্তু মাঠে আলাবামার কাছে হার সেই আলোচনাকে ছাপিয়ে গেছে।
এক সপ্তাহ ধরে আলাবামার দুর্বলতা নিয়ে আলোচনা চলছিল। শনিবার রাতে দলটি বড় বার্তা দিয়েছে। সামনের সপ্তাহগুলোতে সিলেকশন সানডে পর্যন্ত কালেন ডিবোরের এই দল কী করতে পারে, তা নিয়ে এখন সবাই সতর্ক।
