নিউজিল্যান্ডে ইতিহাসের সবচেয়ে হাড্ডাহাড্ডি নির্বাচন, কোনো দলেরই স্পষ্ট সংখ্যাগরিষ্ঠতা নেই

শনিবার কুয়াশায় ঢাকা রাজধানী ওয়েলিংটনে নতুন সরকার নির্বাচনে ভোট দিয়েছে নিউজিল্যান্ড। তবে আবহাওয়ার মতোই ধূসর ছিল ভোটারদের মনোভাব। বছরের পর বছর ধরে চলা হতাশার মধ্যে এবারের নির্বাচন হয়ে উঠেছে দেশটির ইতিহাসের সবচেয়ে হাড্ডাহাড্ডি নির্বাচন। দুই প্রধান দলের কোনোটিই স্পষ্ট সংখ্যাগরিষ্ঠতা পায়নি।

২১ বছর বয়সী ভোটার ইমোজেন ভ্লুটগার বলেন, ‘পরিস্থিতি বেশ নিস্তেজ। এক ধরনের উদাসীনতা আর কিছুটা আতঙ্ক কাজ করছে।’ ২৮ বছর বয়সী সাইমন বলেন, ‘ক্লান্ত। আমার মনে হয় আমরা সবাই ক্লান্ত।’ চল্লিশের কোঠায় থাকা এক ব্যক্তি লজ্জায় স্বীকার করেন, তিনি ভোটই দেননি — কোনো বাক্সেই টিক দিতে মন সায় দেয়নি।

জনমত জরিপ বলছে, এই মনোভাব দেশজুড়েই ছড়িয়ে আছে: জাতীয় মেজাজ নিম্নগামী, আর রাজনীতির প্রতি আস্থা আরও নিচে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, অর্ধেকের বেশি মানুষ এখন আর নিউজিল্যান্ডকে সুযোগের দেশ বলে মনে করেন না, আর প্রায় একই অংশ মনে করেন ভবিষ্যৎ আরও খারাপ দেখাচ্ছে।

শনিবারের নির্বাচনে রেকর্ড সংখ্যক ভোটার দুই প্রধান দল ছেড়ে গেছেন, ফলে কোনো দলই স্পষ্ট ম্যান্ডেট পায়নি। তবে বর্ণালির সব প্রান্তের দলগুলো নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে: বামঘেঁষা গ্রিন পার্টি, ডানপন্থী লিবার্টারিয়ান অ্যাক্ট পার্টি এবং মধ্যপন্থী অপরচুনিটি পার্টি — শেষোক্ত দলটি আগে কখনো পার্লামেন্টে আসন পায়নি, তবে এখন সাতটি আসন নিয়ে ক্ষমতার ভারসাম্য ধরে রাখতে পারে।

অপরচুনিটি পার্টি জানিয়েছে, তারা দুই প্রধান দলের যেকোনোটির সঙ্গেই কাজ করতে ইচ্ছুক। নির্বাচনের রাতে দলটির নেতা কুইলে ওং উচ্ছ্বসিত ভোটারদের বলেন, ‘আপনারা চিরতরে নিউজিল্যান্ডের রাজনীতি বদলে দেওয়ার পক্ষে ভোট দিয়েছেন।’ তিনি বলেন, পরিবর্তনের ধীরগতিতে হতাশ হয়েই তিনি নিজে রাজনীতিতে এসেছেন।

কে সরকার গঠন করবে এবং কোন সমঝোতায় জোট হবে, তা জানতে সম্ভবত কয়েক সপ্তাহ লেগে যাবে। তবে যে-ই পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হোন, তাঁর সামনে থাকবে এক মোড়ে দাঁড়ানো দেশের বহু চ্যালেঞ্জ।

অনেকেই বিবিসিকে বলেছেন, কোভিড মহামারির সময় থেকে দেশের অবনতি দ্রুততর হয়েছে। বেকারত্ব এখন ১১ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ এবং বাড়ছে। ২৪ বছরের কম বয়সীদের অবস্থা তিন দশকের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ: প্রতি তিনজনের একজন হয় পর্যাপ্ত কাজ পাচ্ছেন না, নয়তো কোনো কাজই পাচ্ছেন না।

মাইকেল ডসন স্কুল শেষ করে একটি ট্রেডে পড়াশোনা করে যোগ্যতা অর্জন করেছেন এবং কয়েক ডজন চাকরির আবেদন করেছেন। কিন্তু এক বছর হয়ে গেল, চাকরির বাজার এতটাই খারাপ যে তিনি একটিও সাক্ষাৎকার পাননি। ২০ বছর বয়সী এই তরুণ বলেন, ‘এটা ভীষণ হতাশাজনক হয়েছে... ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি এখন কিছুটা নেতিবাচকভাবে ভাবছি।’

এদিকে পরিবারের বিদ্যুৎ বিল ব্যাপকভাবে বেড়েছে, যার পেছনে আংশিক কারণ বৈশ্বিক সরবরাহ ধাক্কা। ভাড়া বা বাড়ি কেনার ক্ষেত্রে নিউজিল্যান্ড এখনও পৃথিবীর সবচেয়ে কম সাশ্রয়ী জায়গাগুলোর একটি। উচ্চ মূল্যস্ফীতির কারণে প্রতিটি ডলারকে আরও টানতে হচ্ছে।

দ্বীপদেশটি নিজের জনসংখ্যার আট গুণ মানুষের খাবার উৎপাদন করলেও প্রায় এক-চতুর্থাংশ প্রাপ্তবয়স্ক খাবারের দামের কারণে খাবার এড়িয়ে যাচ্ছেন — সুপারমার্কেটের দ্বৈত আধিপত্যের কারণে মুদিপণ্যের দাম উন্নত বিশ্বের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ের।

স্বাস্থ্য খাতের সংকটও শিরোনামে: দীর্ঘ অপেক্ষার তালিকা, দীর্ঘস্থায়ী জনবল সংকট, ভেঙে পড়া স্বাস্থ্য অবকাঠামো এবং রোগীদের জন্য বাড়তে থাকা খরচ। জুলাই মাসে নয় ঘণ্টা অপেক্ষার পর জরুরি বিভাগের টয়লেটে এক ব্যক্তির মৃত্যুর ঘটনা এই ব্যবস্থার অবস্থা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে তুলে ধরেছে।

এই নিখুঁত ঝড় প্রতিদিন প্রায় ১৮০ জনকে দেশ ছাড়তে বাধ্য করছে — যা রেকর্ড ভাঙা অভিবাসন এবং পরিবারগুলোকে বিভক্ত করে, সম্প্রদায়গুলোকে সংকুচিত করে এবং মেধা হারিয়ে যাচ্ছে। ভাইবোন স্যাম ও এমিলি বিবিসিকে বলেন, তাঁরা নিউজিল্যান্ডকে ভালোবাসেন, কিন্তু থাকার কারণ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে উঠছে। তাঁদের বন্ধুরা দলে দলে চলে যাচ্ছেন, এমনকি তাঁদের বাবা-মাও অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার কথা ভেবেছেন।

স্যাম বলেন, ‘শুধু অস্ট্রেলিয়ায় গেলে পুরস্কৃত হওয়া যায় তাই নয়, এখানে থাকলে যেন সক্রিয়ভাবে শাস্তি পেতে হয়।’ তবে দেশের বড় অংশ এখনও ভিন্নভাবে অনুভব করে।

ফিল্ডিং শহরের দেশের বৃহত্তম গবাদিপশুর হাটে, যেখানে সারা দ্বীপ থেকে কৃষকরা জড়ো হয়েছেন, স্টু মর্টন বলেন, গত বছরটি তাঁর ৩০ বছরের কর্মজীবনের সেরা বছর ছিল। কৃষি খাত — যা দেশের জিডিপির প্রায় ৩ শতাংশ — আগের লেবার সরকারের নির্গমন হ্রাস প্রকল্পের অধীনে সংগ্রাম করছিল, তবে ন্যাশনাল পার্টির অধীনে মোড় ঘুরেছে বলে তিনি মনে করেন।

‘আমরা এমন সময়ের মধ্য দিয়ে গেছি যখন ভাবছিলাম ভবিষ্যৎ কোথায়? স্থিতিশীল সরকার থাকাটাই সাহায্য করে... আর এটা নির্ভর করে ইতিবাচক মনোভাবের ওপর — যা আছে তা আসলে ঠিক আছে বলে উপলব্ধি করার ওপর,’ বলেন তিনি।

তবে এই সমস্যাগুলো জাতীয় পরিচয়ের ওপর ক্ষয়কারী প্রভাব ফেলছে। ১৯৯৯ থেকে ২০০৮ সাল পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রী থাকা হেলেন ক্লার্ক বিবিসিকে বলেন, ‘এটি নিউজিল্যান্ড কী এবং কোথায় যাচ্ছে, সে বিষয়ে আস্থার সংকটের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।’ তাঁর ফাউন্ডেশন প্রতি বছর সামাজিক সংহতি নিয়ে নিউজিল্যান্ডবাসীদের জরিপ করে। সর্বশেষ প্রতিবেদনে দেখা গেছে, বিশেষ করে তরুণরা এক প্রজন্ম আগের তুলনায় অনেক বেশি বিচ্ছিন্ন বোধ করছেন, বহুসংস্কৃতিবাদের প্রতি মনোভাব খারাপ হচ্ছে এবং জনগণ কম আশাবাদী হয়ে উঠছে।

প্রতিষ্ঠান ও নেতাদের প্রতি আস্থা উদ্বেগজনক মোড় নিয়েছে: মাত্র পাঁচজনের মধ্যে দুজন নিউজিল্যান্ডবাসী সরকারকে সঠিক কাজ করার ব্যাপারে বিশ্বাস করেন, আর অর্ধেকেরও কম মানুষ আদালতকে বিশ্বাস করেন। ক্লার্ক বলেন, ‘একটা অনুভূতি আছে যে, আসলে কেউই যত্ন নেয় না।’

ন্যাশনাল পার্টি ২০২৩ সালে ‘দেশকে আবার সঠিক পথে ফেরানোর’ প্রতিশ্রুতি দিয়ে ক্ষমতায় আসে। রাজনৈতিক ভাষ্যকার গ্র্যান্ট ডানকান বলেন, ‘বলতেই হবে তাঁদের সাফল্য খুবই সীমিত।’ ন্যাশনাল প্রতিশ্রুত শিক্ষা সংস্কার বাস্তবায়ন করেছে, তবে তাঁদের মেয়াদের সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল ওয়াইটাঙ্গি চুক্তি পুনঃসংজ্ঞায়িত করার বিতর্কিত বিলের বিরুদ্ধে মাওরি নেতৃত্বাধীন বিশাল হিকোই — প্রতিবাদ মিছিল। আর গত ছয় মাসে ক্রিস্টোফার লাক্সন দুটি নেতৃত্বের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন।

সাবেক প্রধানমন্ত্রী জেসিন্ডা আরডার্ন ২০১৭ সালে নির্বাচিত হওয়ার সময় স্বাস্থ্য ও আবাসনের মতো বিষয়ে যে রূপান্তরের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা কখনো বাস্তবায়িত হয়নি। তাঁর অন্যান্য অনেক অর্জন — যেমন বিশ্ব-নেতৃস্থানীয় ধূমপান সংস্কার, নির্গমন হ্রাস নীতি বা মাওরি ভাষার উদ্যোগ — উত্তরসূরিরা বাতিল করে দিয়েছেন। তাঁর উত্তরাধিকার মূলত বিতর্কিত কোভিড সিদ্ধান্তগুলোতেই সীমাবদ্ধ।

ক্রিস হিপকিন্স ২০২৩ সালের জানুয়ারি থেকে মধ্য-বাম লেবার পার্টির নেতা। আরডার্নের পদত্যাগের পর শীর্ষ পদে আট মাস থাকার আগে তিনি স্বাস্থ্যমন্ত্রী ছিলেন। কে জোট গঠন করবে তা জানতে কয়েক সপ্তাহ লাগবে, তবে যে-ই ক্ষমতায় আসুক, তাঁর সামনে থাকবে অর্থনীতি, স্বাস্থ্য, আবাসন ও আস্থা ফেরানোর কঠিন কাজ।