ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের দায়ে রাসেল ব্র্যান্ডের ১০ বছর ৬ মাসের কারাদণ্ড
ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের দায়ে দোষী সাব্যস্ত ব্রিটিশ অভিনেতা ও কৌতুকশিল্পী রাসেল ব্র্যান্ডকে ১০ বছর ৬ মাসের কারাদণ্ড দিয়েছে যুক্তরাজ্যের একটি আদালত।
সোমবার লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টে বিচারক জাস্টিস বেনাথান এই সাজা ঘোষণা করেন। ৫১ বছর বয়সি ব্র্যান্ডকে গত ৫ নভেম্বর লন্ডনের এক জুরি এক ধর্ষণ ও তিন যৌন নিপীড়নের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে।
তিনটি যৌন নিপীড়নের অভিযোগে তাঁকে মোট ৩৫ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়, যার মধ্যে দীর্ঘতম সাজাটি ছিল ১৮ মাস। এসব সাজা একসঙ্গে চলবে বলে ঘোষণা দেন বিচারক। ধর্ষণের অভিযোগে তাঁকে নয় বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়, যা যৌন নিপীড়নের সাজার পর চলবে। সব মিলিয়ে তাঁর মোট সাজা দাঁড়ায় ১০ বছর ৬ মাস।
সাজা ঘোষণার সময় বিচারক বলেন, সাজার নির্দেশিকা অনুসরণ করলেও ব্র্যান্ড 'বেশ কয়েকজন নারীর বিরুদ্ধে যৌন অপরাধ করেছেন'। সাজা কমানো হলে তাঁর 'অপরাধের সামগ্রিক গুরুত্বের প্রতি ন্যায়বিচার হবে না' বলে মন্তব্য করেন তিনি।
ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে ছয় নারীর সঙ্গে জড়িত মোট সাতটি অভিযোগ ছিল। তিনি তিনটি ধর্ষণ, তিনটি যৌন নিপীড়ন ও একবার অশালীন হামলার চেষ্টার অভিযোগে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছিলেন।
চার সপ্তাহ ধরে চলা বিচারে ছয় নারী আদালতে সাক্ষ্য দেন। জুরি তাঁকে সাতটি অভিযোগের মধ্যে চারটিতে দোষী সাব্যস্ত করে।
ব্র্যান্ডকে ২০০৯ সালে তাঁর একটি অনুষ্ঠানে পরিচিত হওয়া এক নারীকে ধর্ষণের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। এ ছাড়া ২০০৪ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে একটি বার, একটি রেডিও স্টেশন ও একটি টিভি স্টুডিওতে তিন নারীকে যৌন নিপীড়নের দায়েও তিনি দোষী সাব্যস্ত হন।
আদালত তাঁকে আরও দুটি ধর্ষণের অভিযোগ ও একবার অশালীন হামলার চেষ্টার অভিযোগ থেকে খালাস দেয়। ব্র্যান্ড সব অভিযোগ অস্বীকার করে আসছেন এবং বলেছেন, তিনি কখনো অসম্মতিমূলক যৌন সম্পর্ক করেননি।
যুক্তরাজ্যের মেট্রোপলিটন পুলিশ জানিয়েছে, দেশটির একাধিক সংবাদমাধ্যমে ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রকাশের পর ২০২৩ সালে গোয়েন্দারা তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু করেন।
২০২৫ সালের এপ্রিলে ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে এক ধর্ষণ, এক মৌখিক ধর্ষণ, এক অশালীন হামলা ও দুই যৌন নিপীড়নের অভিযোগ আনা হয়। মেট্রোপলিটন পুলিশের ভাষ্য অনুযায়ী, এসব অভিযোগ প্রায় দুই দশক আগের ঘটনার সঙ্গে জড়িত।
রায়ের পর মেট্রোপলিটন পুলিশ জানায়, ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে আরও দুটি ধর্ষণের অভিযোগের তদন্ত চলছে।
গত সপ্তাহে রায়ের পর এবিসি নিউজ ব্র্যান্ডের আইনজীবীর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পায়নি। রায় ঘোষণার পরপরই ব্র্যান্ডকে হেফাজতে নেওয়া হয়।
