পাঁচ ঘণ্টায় সাগরে তলিয়ে গেল দ্রুততম জাহাজ, এখন বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর
একসময় চার দিনেরও কম সময়ে আটলান্টিক পাড়ি দেওয়া বিশ্বের দ্রুততম যাত্রীবাহী জাহাজ এসএস ইউনাইটেড স্টেটস বুধবার ফ্লোরিডা উপকূলে সাগরে তলিয়ে গেছে। প্রায় এক হাজার ফুট লম্বা জাহাজটি ডুবে যেতে সময় লেগেছে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা, আর এখন থেকে এটি পরিচিত হবে বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর হিসেবে।
জাহাজটি টাইটানিকের চেয়েও লম্বা ছিল। পঞ্চাশের দশকের শুরুতে যাত্রা শুরুর পর প্রথম সমুদ্রযাত্রাতেই এটি আটলান্টিক পাড়ির গতির রেকর্ড গড়েছিল। সতেরো বছর ধরে হাজার হাজার যাত্রী বহন করেছে জাহাজটি; এর যাত্রীদের তালিকায় ছিলেন চারজন মার্কিন প্রেসিডেন্ট, ছিলেন বিখ্যাত চিত্রকর্ম মোনা লিসা এবং বিংশ শতাব্দীর অনেক চলচ্চিত্র তারকা। ১৯৬৯ সালে এটি অবসরে যায়।
বুধবারের ডুবিয়ে দেওয়ার কাজটি শুরু হয় পূর্বাঞ্চলীয় সময় দুপুর ২টা ৪০ মিনিটের দিকে, আর প্রকৃত ডোবানোর প্রক্রিয়া শুরু হয় বিকেল ৫টার কিছু আগে। কোনো বিস্ফোরক ব্যবহার করা হয়নি; জাহাজের খোলে আগে থেকে কাটা ছিদ্র ও সরানো প্লাগের মধ্য দিয়ে পানি ঢুকতে দেওয়া হয়। ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধীরে ধীরে পানিতে ভরে গিয়ে রাত প্রায় ১০টার দিকে জাহাজটি মেক্সিকো উপসাগরের তলদেশে পৌঁছায়।
ডেসটিন শহরের সৈকত থেকে ২০ নটিক্যাল মাইলের কিছু বেশি দূরে জাহাজটি এখন প্রায় ১৮০ ফুট গভীরে শুয়ে আছে। এর ওপরের ডেকগুলো পানির প্রায় ৫৫ ফুট নিচে থাকায় ডুবুরিদের নির্ধারিত সীমার মধ্যেই সেগুলোতে পৌঁছানো যাবে বলে আয়োজকরা জানিয়েছেন।
ডোবানোর আগে জাহাজের ভেতর ফাঁপা করা হয় এবং বিষাক্ত উপকরণসহ ভারী ও ক্ষতিকর অংশ সরিয়ে নেওয়া হয়। কর্মকর্তাদের আশা, এই কাঠামো রেড স্ন্যাপার, গ্রুপার, অ্যাম্বারজ্যাক, ম্যাকারেল ও টুনাসহ নানা সামুদ্রিক প্রাণের নতুন আবাস হয়ে উঠবে।
জাহাজটি বহু বছর ফিলাডেলফিয়ায় নোঙর করা ছিল। সংরক্ষণের নানা চেষ্টা চললেও বয়সী জাহাজটির রক্ষণাবেক্ষণের বাড়তে থাকা খরচ সেই চেষ্টা কঠিন করে তোলে। ২০২১ সালে বন্দর কর্তৃপক্ষ দৈনিক নোঙর ফি বাড়িয়ে ১ হাজার ৭০০ ডলার করলে অলাভজনক সংস্থা এসএস ইউনাইটেড স্টেটস কনজারভেন্সির পক্ষে তা বহন করা আর সম্ভব হয়নি।
২০২৪ সালে ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি ১০ লাখ ডলারে জাহাজটি কিনে নেয়, এটিকে বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম প্রাচীরে রূপ দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে। কাউন্টির পর্যটন পরিচালক জেনিফার অ্যাডামস বলেছেন, এটি তাদের ডোবানো সবচেয়ে বড় জাহাজ। কাউন্টিটি এর আগেও শত শত কৃত্রিম প্রাচীর ডুবিয়েছে, যার অনেকগুলোই জাহাজ বা নৌকা।
অ্যাডামসের হিসাব অনুযায়ী, কৃত্রিম প্রাচীরগুলো থেকে কাউন্টিতে বছরে ১ কোটি থেকে ১ কোটি ২০ লাখ ডলারের অর্থনৈতিক সুবিধা আসে। তিনি আশা করছেন, এই জাহাজের পর সেই অঙ্ক আরও বাড়বে এবং কয়েক বছরের মধ্যেই জাহাজটিতে করা ১ কোটি ডলারের বিনিয়োগ উঠে আসবে। তাঁর দপ্তরের পরিকল্পনায় এরপর আরও পাঁচ-ছয়টি কৃত্রিম প্রাচীর ডোবানোর কথাও রয়েছে।
ডুবুরিদের কাছে এই জাহাজ এখন বড় আকর্ষণ। মেরিল্যান্ডভিত্তিক আটলান্টিক রেক ডাইভার্স ক্লাবের সদস্য ক্যারেন ফ্লিন বলেছেন, ডকে পড়ে থেকে মরচে ধরে যাওয়াটা জাহাজপ্রেমীদের কাছে আরও বেশি দুঃখজনক ছিল। ডোবানোর তারিখ ঠিক হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁর ক্লাব টিকিট ও নৌকা ভাড়া করে ফেলে।
এসএস ইউনাইটেড স্টেটস এখন ২০০৬ সালে পেনসাকোলা উপকূলে মার্কিন নৌবাহিনীর ডোবানো ৮৮৮ ফুট লম্বা বিমানবাহী রণতরি ইউএসএস অরিস্কানির সঙ্গী হলো। ফলে ওই এলাকাতেই এখন বিশ্বের প্রথম ও দ্বিতীয় বৃহত্তম কৃত্রিম প্রাচীর দুটির অবস্থান বলে আয়োজকরা জানিয়েছেন। ফ্লোরিডা রাজ্যে ১৯৪০ সালের পর থেকে চার হাজারের বেশি কৃত্রিম প্রাচীর তৈরি হয়েছে।
তবে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ অ্যান্ড্রু রোপিকি সতর্ক করেছেন, প্রাচীর তৈরিতে অতিরিক্ত বিনিয়োগ একসময় কমতে থাকা লাভের দিকে নিয়ে যেতে পারে, যদি দর্শনার্থীদের আগ্রহ বদলে যায় বা পছন্দের অতিরিক্ত বিকল্পে তারা দ্বিধায় পড়েন। তাঁর মতে, ওকালুসা ও আশপাশের কাউন্টিগুলোতে পরিকল্পিত জাহাজডুবির একটি বড় সমষ্টি থাকায় তারা পর্যটনের অর্থ বেশি টানতে পারছে।
জাহাজটির নকশাকার উইলিয়াম ফ্রান্সিস গিবসের নাতনি এবং কনজারভেন্সির প্রধান সুসান গিবস ডোবানোর আগে বলেছিলেন, তাঁর অনুভূতি দুঃখ, কৃতজ্ঞতা, গর্ব ও আশার এক জটিল মিশ্রণ। তিনি বলেন, তাঁর দাদা রসিকতা করে বলতেন, তিনি এই জাহাজকে তাঁর স্ত্রীর চেয়ে হাজার গুণ বেশি ভালোবাসতেন। গিবসের মতে, স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডে কেটে ফেলার চেয়ে প্রাচীরে রূপ দেওয়াই জাহাজটির জন্য বেশি মর্যাদাপূর্ণ পরিণতি, এবং স্থলভাগে একটি জাদুঘর ও দর্শনার্থী অভিজ্ঞতার মাধ্যমে এর ইতিহাস সম্মানিত হবে।
