স্ট্যাচু অব লিবার্টির সমান উঁচু আবর্জনার পাহাড়: নিউইয়র্কের জায়গা ফুরিয়ে আসছে বর্জ্য ফেলার

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সবচেয়ে বড় সচল ল্যান্ডফিল সেনেকা মেডোজ ইতিমধ্যে স্ট্যাচু অব লিবার্টির সমান উঁচু হয়ে উঠেছে। পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান এখন এটিকে আরও উঁচু করার প্রস্তাব দিয়েছে, আর তাতে ক্ষুব্ধ আশপাশের বাসিন্দারা।

ফিঙ্গার লেকস অঞ্চলে অবস্থিত এই ল্যান্ডফিল ১৯৮০-এর দশক থেকে বেড়ে এখন ৩৫০ একর জমিজুড়ে ছড়িয়ে আছে। জমা হওয়া আবর্জনার স্তূপের উচ্চতা এখন প্রায় ৩০০ ফুট—মোটামুটি স্ট্যাচু অব লিবার্টির উচ্চতার সমান।

ল্যান্ডফিলের পাশের কাচের প্যাকেজিং প্রতিষ্ঠান ওয়াটারলু কনটেইনার্সের বিপণন প্রশাসক মার্ক পিটিফার বলেছেন, ‘হ্রদগুলোর চারপাশটা বেশ সমতল, তার মধ্যে হঠাৎ এই দানবীয় পাহাড়টা চোখে পড়ে। অবিশ্বাস্য ব্যাপার—যেন নিউইয়র্ক শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছি, শুধু ভবনের বদলে সেখানে আবর্জনা।’

কাছের ওয়াটারলু ও সেনেকা ফলস শহরের বাসিন্দারা আশা করেছিলেন, গত বছর অনুমতিপত্রের মেয়াদ শেষ হলে ল্যান্ডফিলটি বন্ধ হয়ে যাবে। সেনেকা ফলস যুক্তরাষ্ট্রে নারী অধিকার আন্দোলনের জন্মস্থান হিসেবে পরিচিত। কিন্তু টেক্সাসভিত্তিক পরিচালনাকারী ওয়েস্ট কানেকশন্স নতুন করে আস্তরণ দেওয়া ৪৭ একর নিষ্পত্তি সেল যোগ করে এবং স্তূপের উচ্চতা আরও ৭০ ফুট বাড়িয়ে ল্যান্ডফিলটির আয়ু আরও কয়েক দশক বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে।

অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষ এই সম্প্রসারণ অনুমোদন করবে কি না, তা নিয়ে ভাবনার মধ্যে ল্যান্ডফিলটি দুর্গন্ধ, পানিদূষণ ও গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণ নিয়ে অভিযোগের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। গত বছরের এক গবেষণায় আকাশ থেকে নেওয়া পরিমাপের ভিত্তিতে বলা হয়েছে, সেনেকা মেডোজ এখন অঙ্গরাজ্যে মিথেনের সবচেয়ে বড় উৎস; মিথেন একটি শক্তিশালী গ্রিনহাউস গ্যাস।

সেনেকা মেডোজে প্রতিদিন নিউইয়র্কের নানা জায়গা থেকে প্রায় ৬ হাজার টন আবর্জনা আসে, যার মধ্যে ১ হাজার ৫০০ টন আসে নিউইয়র্ক শহর থেকে। শহরটি নিজের আবর্জনা শত শত মাইল দূরের ল্যান্ডফিলে পাঠায়, আর সেগুলো দ্রুত ভরে উঠছে—আগামী ১৬ থেকে ২৫ বছরের মধ্যে সম্পূর্ণ ভরে যাওয়ার কথা বলা হয়েছে।

নিউইয়র্ক শহরের বাসিন্দারা এখনো প্রতিদিন প্রায় ১২ হাজার টন আবর্জনা তৈরি করেন। শহরটি আবাসিক আবর্জনা সেনেকা মেডোজে পাঠায় না, যদিও কিছু বেসরকারি ঠিকাদার পাঠায়। শহরের পয়ঃনিষ্কাশন বিভাগের এক মুখপাত্র বলেছেন, ‘এলাকায় ধারণক্ষমতা কমতে থাকলে আমাদের সম্ভবত আরও দূরের জায়গায় আবর্জনা পাঠাতে হবে। রেলপথে রপ্তানির প্রতি আমাদের অঙ্গীকার এটিকে ট্রাকে পাঠানোর চেয়ে অনেক সহজ করে দিয়েছে।’ জৈব বর্জ্য সংগ্রহ ও কম্পোস্টিংয়ের মতো সাম্প্রতিক উদ্যোগের কথাও শহর কর্তৃপক্ষ উল্লেখ করেছে; আবর্জনার প্রায় এক-তৃতীয়াংশই জৈব বর্জ্য।

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্য অ্যাসেম্বলির ডেমোক্র্যাট সদস্য এমিলি গ্যালাঘার সম্প্রতি সেনেকা মেডোজ ঘুরে দেখেছেন এবং অঙ্গরাজ্যের বর্জ্য সংরক্ষণ নীতি নিয়ে শুনানির আয়োজন করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘আমরা এক সংকটের দ্বারপ্রান্তে আছি। আবর্জনার এই বিশাল পাহাড় প্রায় ২৪ ঘণ্টাই গ্যাস ছাড়ছে…ফিঙ্গার লেকসকে দূষিত করছে, ভূগর্ভস্থ পানিকে দূষিত করছে। শহরে যাদের সঙ্গে দেখা করলাম, তাঁদের অবস্থা সত্যিই খারাপ; এই সম্প্রসারণের চেষ্টা এখনই থামাতে হবে।’ তাঁর হিসাবে সেনেকা মেডোজের বর্জ্যের ৮০ শতাংশই পুনর্ব্যবহারযোগ্য হতে পারত।

পরিবেশবাদী সংগঠন সেনেকা লেক গার্ডিয়ানের সহপ্রতিষ্ঠাতা ইভন টেলর বলেছেন, বাসিন্দারা নিয়মিত তাঁকে বার্তা পাঠান—দুর্গন্ধে অসুস্থ হয়ে পড়ায় কাছের স্কুল থেকে সন্তানদের সরিয়ে নিতে হয়েছে, কিংবা বাইরে জন্মদিনের আয়োজন নষ্ট হয়ে গেছে। ওয়াটারলু কনটেইনার্স কর্মীদের দুর্গন্ধ থেকে বাঁচাতে পরিস্রাবণ সরঞ্জাম বসিয়েছে বলেও জানান পিটিফার। টেলর বলেছেন, ‘আমরা অবশ্যই এই বোঝা অন্য কোনো জনগোষ্ঠীর ওপর চাপিয়ে দিয়ে বলতে চাই না—আমরা এখানে চাই না, তোমরা নাও। এটা আমাদের দর্শন নয় মোটেই। আমাদের দর্শন হলো, কোথাও থেকে শুরু করতে হবে, আর সেই শুরুটা সেনেকা মেডোজ দিয়েই।’

ওয়েস্ট কানেকশন্স গার্ডিয়ানের প্রশ্নের জবাব দেয়নি। প্রতিষ্ঠানটি তার ওয়েবসাইটে বলেছে, তারা পরিবেশ সংরক্ষণে নিবেদিত এবং তাদের আইন মেনে চলার রেকর্ড অনুকরণীয়। তাদের দাবি অনুযায়ী, ল্যান্ডফিলে ‘ডাবল কম্পোজিট লাইনার’ ও বর্জ্যের সংস্পর্শে আসা বৃষ্টির পানি সংগ্রহের ব্যবস্থা আছে; ল্যান্ডফিল গ্যাস ধরে তা পুড়িয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদন করা হয়, আর দুর্গন্ধ ধরার জন্য আধুনিক সরঞ্জাম ব্যবহার করা হয়। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের পরিবেশ সংরক্ষণ বিভাগের সঙ্গেও মন্তব্যের জন্য যোগাযোগ করা হলেও জবাব মেলেনি।