ক্যালিফোর্নিয়ায় মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফল জানতে দেরি হবে কেন: ডাকযোগে আসা ব্যালটই বড় কারণ
যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনের দিন ৩ নভেম্বর হলেও ক্যালিফোর্নিয়ার মধ্যবর্তী নির্বাচনের অন্তত কিছু ফল ঘোষণা হতে দিন বা এমনকি সপ্তাহও লেগে যেতে পারে। আলাস্কা ও পেনসিলভানিয়াতেও অন্য অঙ্গরাজ্যগুলোর তুলনায় ফল দেরিতে আসতে পারে।
ক্যালিফোর্নিয়া যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে জনবহুল অঙ্গরাজ্য এবং সেখানে নিবন্ধিত ভোটারের সংখ্যা ২ কোটি ৩০ লাখ। রাজ্যটিতে প্রচুর ব্যালট ডাকযোগে আসে, যার কিছু ভোট শেষ হওয়ার এক সপ্তাহ পর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে—ফল দেরি হওয়ার এটি একটি বড় কারণ।
ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেটের কার্যালয় জানিয়েছে, নির্বাচনের দিন বা তার আগে ডাকচিহ্ন (পোস্টমার্ক) দেওয়া এবং নির্বাচনের পর সাত দিনের মধ্যে পৌঁছানো ডাক-ব্যালট, সেই সঙ্গে প্রভিশনাল ব্যালটগুলোও গণনা করতে হবে।
এ ছাড়া ডাক-ব্যালট গণনা ও ভোটারদের স্বাক্ষর যাচাইয়ের প্রক্রিয়াটিও সময়সাপেক্ষ। প্রতিটি খামের স্বাক্ষর নথিতে থাকা স্বাক্ষরের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে হয়। কাউন্টি নির্বাচন কর্মকর্তাদের ব্যালট গণনার জন্য নির্বাচনের পর ৩০ দিন পর্যন্ত সময় থাকে।
চলতি বছরের শুরুতে সুপ্রিম কোর্ট মিসিসিপির একটি আইন বহাল রাখেন, যাতে নির্বাচনের দিনের মধ্যে পোস্টমার্ক করা হলে পরে পৌঁছানো ডাক-ব্যালটও গণনা করা যায়। এই সিদ্ধান্ত রিপাবলিকান পার্টি ও ট্রাম্প প্রশাসনের জন্য পরাজয় হিসেবে এসেছে; তারা ডাকযোগে ভোটের ওপর কঠোর ফেডারেল সীমা আরোপ করে অঙ্গরাজ্যের নির্বাচনী নিয়ম বদলাতে চেয়েছিল।
গত মাসে সুপ্রিম কোর্ট আপাতত ডাকযোগে ভোট সীমিত করার ট্রাম্প প্রশাসনের প্রচেষ্টাও প্রত্যাখ্যান করেন এবং ডাক বিভাগকে নতুন বিধিনিষেধ কার্যকর করা থেকে আটকে দেওয়া নিম্ন আদালতের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন।
সেক্রেটারি অব স্টেট শার্লি ওয়েবারের তথ্য অনুযায়ী, ২ জুনের প্রাইমারি নির্বাচনে ভোট দেওয়া ক্যালিফোর্নিয়ানদের ৮৯ শতাংশের বেশি ডাকযোগে ভোট দিয়েছিলেন। ১০ জুলাই ওয়েবার প্রাইমারির ফল প্রত্যয়িত (সার্টিফাই) হওয়ার ঘোষণা দেন।
প্রাইমারিতেই ফল অনুমান করতে সময় লেগেছিল: গভর্নর পদের সাধারণ নির্বাচনে এগিয়ে যাওয়া প্রার্থী হিসেবে ডেমোক্র্যাট জাভিয়ের বেসেরাকে ৫ জুন এবং রিপাবলিকান স্টিভ হিলটনকে ৯ জুন অনুমান করা হয়—প্রাইমারির প্রায় এক সপ্তাহ পর।
ক্যালিফোর্নিয়ার দীর্ঘ গণনা প্রক্রিয়া প্রায়ই সমালোচনার মুখে পড়ে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রমাণ ছাড়াই বারবার দাবি করেছেন, রাজ্যটির নির্বাচন ‘কারচুপিপূর্ণ’। অক্টোবরের শুরুতে নিউজম্যাক্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘শেষ পর্যন্ত তারা আপনাকে জিততে দেবে না। শুধু দেবে না, কারণ এটি একটি কারচুপির রাজ্য।’
ট্রাম্প তাঁর জালিয়াতির দাবিতে লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র প্রাইমারিতে রিপাবলিকান স্পেনসার প্র্যাটের পরাজয়ের প্রসঙ্গও টেনেছেন। প্রাইমারির রাতে প্র্যাট দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও ব্যালট পুরোপুরি গণনার পর ডেমোক্র্যাট নিথিয়া রমন তাঁকে পেছনে ফেলেন। ট্রাম্প অক্টোবরের শুরুতে দাবি করেন, এই এগিয়ে যাওয়ার ব্যাখ্যা প্রতারণা ছাড়া হয় না—তবে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তাঁর এই দাবির পক্ষে প্রমাণ নেই।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইলেকশন ল্যাবের তথ্য অনুযায়ী, ২৫ অক্টোবর পর্যন্ত ক্যালিফোর্নিয়ায় গৃহীত ডাক-ব্যালটের ৫০ শতাংশ নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটদের, ২৯ শতাংশ রিপাবলিকানদের এবং বাকি ২১ শতাংশ কোনো দলের সঙ্গে যুক্ত নন বা ছোট দলে নিবন্ধিত ভোটারদের।
এবিসি নিউজ, ওয়াশিংটন পোস্ট ও ইপসোসের অক্টোবরের এক জরিপে দেখা গেছে, ক্যালিফোর্নিয়ার সম্ভাব্য ভোটারদের মধ্যে যাঁরা বলেছেন তাঁরা অবশ্যই বা সম্ভবত ভোট দেবেন—বা ইতিমধ্যে দিয়েছেন—তাঁদের ৬৫ শতাংশ বলেছেন তাঁরা ডাকযোগে ভোট দেবেন। মাত্র ১১ শতাংশ বলেছেন, তাঁরা নির্বাচনের দিন ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট দেবেন।
ট্রাম্প বহু বছর ধরে ডাক-ব্যালটের বিরুদ্ধে কথা বলে আসছেন, যদিও তিনি নিজে চলতি বছর ফ্লোরিডার নির্বাচনে দুবার ডাকযোগে ভোট দিয়েছেন। হোয়াইট হাউসের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, ট্রাম্প অসুস্থতা, প্রতিবন্ধিতা, সামরিক দায়িত্ব বা ভ্রমণের মতো ‘সাধারণ জ্ঞানভিত্তিক ব্যতিক্রম’ সমর্থন করেন, তবে সবার জন্য ডাকযোগে ভোটের বিরোধিতা করেন, কারণ তাঁর মতে এটি জালিয়াতির জন্য ‘অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ’।
ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের ২০২৫ সালের নভেম্বরের এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ডাকযোগে ভোটে জালিয়াতি বিরল। মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে প্রচারে ট্রাম্প প্রমাণ ছাড়া দাবি করেছেন, ডেমোক্র্যাটদের একাধিক ব্যালট পাঠানো হয় এবং রিপাবলিকানরা কখনো কখনো ব্যালটই পান না।
সাধারণ নির্বাচনের আগে কর্মকর্তা ও রাজ্যনেতারা ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচন ও ডাক-ব্যালটের নিরাপত্তার ওপর জোর দিয়েছেন। ওয়েবার চলতি মাসের শুরুতে বলেন, ‘ক্যালিফোর্নিয়ায় ভোট দেওয়া নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য এবং গণতন্ত্রে অংশগ্রহণকে উৎসাহ দেওয়ার রাজ্যের ঐতিহ্যের অংশ।’ গভর্নর গ্যাভিন নিউসমও অক্টোবরে বলেন, ‘ভোট দেওয়া নিরাপদ, যাঁর প্রয়োজন তাঁর সবার জন্য ডাকযোগে ভোট সহজলভ্য। আমি প্রতিটি ক্যালিফোর্নিয়ানকে এই নভেম্বরে তাঁদের কণ্ঠ শোনাতে উৎসাহ দিচ্ছি।’
দেরিতে ফল আসা শুধু ক্যালিফোর্নিয়ার বিষয় নয়। আলাস্কায় নির্বাচনের ১৫ দিন পর পর্যন্ত কিছু ব্যালট গ্রহণ করা হয় এবং তার আগে ফল প্রত্যয়ন করা যায় না। আলাস্কা ডিভিশন অব ইলেকশনস বলেছে, ‘নির্ভুলতা নিশ্চিত করতেই এই প্রক্রিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর ও পদ্ধতিগত রাখা হয়েছে।’ পেনসিলভানিয়ায় আবার কাউন্টিগুলো নির্বাচনের দিন সকাল ৭টার আগে ব্যালট খুলতে পারে না, ফলে আগাম ভোট পৌঁছালেও তা সঙ্গে সঙ্গে গণনা করা যায় না।
