এপস্টেইন চিঠি নিয়ে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের বিরুদ্ধে ট্রাম্পের ১০ বিলিয়ন ডলারের মামলা খারিজ
জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে প্রতিবেদনের জেরে দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল ও মিডিয়া মুঘল রুপার্ট মারডকের বিরুদ্ধে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ১০ বিলিয়ন ডলারের মামলা খারিজ করে দিয়েছেন একজন ফেডারেল বিচারক। শনিবার রায়ে বিচারক বলেন, প্রেসিডেন্ট ‘খড়কুটো আঁকড়ে ধরার’ চেষ্টা করছেন।
মিয়ামিতে যুক্তরাষ্ট্রের জেলা বিচারক ড্যারিন গেইলস মামলাটি ‘উইথ প্রিজুডিস’ খারিজ করেন। তিনি রায়ে বলেন, আসামিরা প্রকৃত বিদ্বেষ নিয়ে মানহানিকর বক্তব্য দিয়েছেন—আইনে যা প্রমাণ করা প্রয়োজন—তা প্রেসিডেন্ট প্রমাণ করতে পারেননি। রায়ে বলা হয়, মামলাটি জার্নালের অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে ত্রুটি ‘তৈরি করার’ চেষ্টা করেছে।
কোনো মামলা ‘উইথ প্রিজুডিস’ খারিজ হলে তা আবার দায়ের করা যায় না এবং খারিজই চূড়ান্ত ও অপরিবর্তনীয় হয়।
এই খারিজ ট্রাম্প ও তাঁর প্রশাসনের জন্য একটি ধাক্কা। দ্বিতীয় মেয়াদে তারা সংবাদ সংস্থাগুলোর সঙ্গে বৈরী সম্পর্ক বজায় রেখেছে। জার্নাল ছাড়াও তিনি বিবিসি ও অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের সঙ্গে মামলায় জড়িত, আর সম্প্রতি সিএনএন, এমএস নাউ ও পলিটিকো সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি হোয়াইট হাউস থেকে বহিষ্কারের পর প্রবেশাধিকার ফিরে পেতে তাঁর বিরুদ্ধে মামলা করেছে।
আপত্তিকর লেখা প্রকাশ করা সংবাদমাধ্যমগুলোকে ট্রাম্প নিন্দা করেন এবং প্রায়ই তাদের ‘ভুয়া খবর’ বলে সাংবাদিকদের অপমান করেন।
শনিবারের খারিজ নিয়ে হোয়াইট হাউস তাৎক্ষণিকভাবে প্রকাশ্যে প্রতিক্রিয়া জানায়নি বা এপির মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেয়নি।
জার্নালের বিরুদ্ধে মামলাটি ছিল গত বছর প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন নিয়ে, যেখানে যৌন ইঙ্গিতপূর্ণ একটি চিঠি ও আঁকার বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল। পত্রিকাটি বলেছিল, চিঠিটিতে ট্রাম্পের নাম ছিল এবং তা ২০০৩ সালে এপস্টেইনের ৫০তম জন্মদিনের জন্য সংকলিত একটি অ্যালবামে অন্তর্ভুক্ত ছিল।
চিঠিটি কথিতভাবে সংগ্রহ করেছিলেন ব্রিটিশ সমাজের বদনাম হওয়া ব্যক্তিত্ব গিসলেইন ম্যাক্সওয়েল, এপস্টেইনের জন্মদিনের অ্যালবামের অংশ হিসেবে। এটি ছিল এপস্টেইন ২০০৬ সালে প্রথম গ্রেপ্তার হওয়ার বহু বছর আগের ঘটনা; পরবর্তীতে ট্রাম্পের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের অবনতি ঘটে।
ট্রাম্পের নাম থাকা চিঠিটির লেখা একটি হাতে আঁকা নগ্ন নারীর রেখাচিত্রের কাঠামোয় সাজানো এবং শেষে লেখা ছিল, ‘শুভ জন্মদিন—প্রতিটি দিন হোক আরেকটি চমৎকার রহস্য’, পত্রিকাটি অনুযায়ী।
ট্রাম্প চিঠিটি লেখার কথা অস্বীকার করেন এবং প্রতিবেদনটিকে ‘মিথ্যা, বিদ্বেষপূর্ণ ও মানহানিকর’ বলেন।
মিয়ামির ফেডারেল আদালতে দায়ের করা মামলায় পত্রিকা ও তার প্রতিবেদকদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করা হয়, তারা ‘জেনেশুনে ও বেপরোয়াভাবে’ ‘অসংখ্য মিথ্যা, মানহানিকর ও অবমাননাকর বক্তব্য’ প্রকাশ করেছে, যা প্রেসিডেন্টের ‘বিপুল আর্থিক ও সুনামের ক্ষতি’ করেছে।
এপস্টেইন ২০১৯ সালের আগস্টে নিউইয়র্কের একটি কারাগারে আত্মহত্যা করেন; তখন তিনি ফেডারেল যৌন পাচারের অভিযোগে বিচারের অপেক্ষায় ছিলেন।
গেইলস এর আগে এপ্রিলে মামলাটি খারিজ করেছিলেন। তখন তিনি বলেছিলেন, নিবন্ধটি বিদ্বেষপূর্ণ উদ্দেশ্যে প্রকাশিত হয়েছে—এই যুক্তি ট্রাম্প দাঁড় করাতে ব্যর্থ হয়েছেন। তবে তিনি প্রেসিডেন্টকে সংশোধিত অভিযোগ দায়েরের সুযোগ দেন, যা ট্রাম্প মে মাসে করেন।
শনিবারের রায়ে বিচারক সুপ্রিম কোর্টের ১৯৬৪ সালের যুগান্তকারী রায় নিউইয়র্ক টাইমস কো. বনাম সুলিভানের উল্লেখ করেন। ওই সিদ্ধান্তে জনপ্রতিনিধিদের জন্য মানহানির মামলায় জেতা কঠিন হয়ে যায়, কারণ এতে প্রমাণ করতে হয় সংবাদমাধ্যম জেনেশুনে মিথ্যা প্রকাশ করেছে বা সত্যের প্রতি বেপরোয়া অবজ্ঞা দেখিয়েছে।
গেইলস লেখেন, ‘সংশোধিত অভিযোগ প্রকৃত বিদ্বেষ প্রমাণের ক্ষেত্রে ঘাটতিতে রয়েছে।’ তিনি আরও লেখেন, বিদ্বেষ সংক্রান্ত অভিযোগগুলো সিদ্ধান্তমূলক, অস্পষ্ট, কখনো নিবন্ধের সঙ্গে অসঙ্গতিপূর্ণ এবং প্রায়ই আসামিরা বক্তব্যগুলো মিথ্যা বলে জানতেন বা জানা উচিত ছিল কি না, তার সঙ্গে অপ্রাসঙ্গিক।
বিচারক আরও উল্লেখ করেন, জার্নালের প্রতিবেদন ট্রাম্পের অস্বীকৃতিকে উপেক্ষা বা খাটো করেনি; বরং পাঠকদের জানিয়েছে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প চিঠিটিকে জাল বলে নিন্দা করেছেন এবং তা লেখার কথা অস্বীকার করেছেন। গেইলস বলেন, মামলার আরও কয়েকটি অভিযোগেরও কোনো ভিত্তি নেই।
