মধ্যবর্তী নির্বাচনে ৩৬ রাজ্যে গভর্নর নির্বাচন: ১৯ আসনে নেই বর্তমান গভর্নর, নজরে ২০২৮-এর প্রেসিডেন্ট দৌড়

মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে বেশির ভাগ মনোযোগ মার্কিন কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণের লড়াইয়ের দিকে থাকলেও রাজ্য পর্যায়েও গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন হচ্ছে, যার সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়বে দেশটির ভবিষ্যতে।

এ বছর যুক্তরাষ্ট্রের ৩৬টি রাজ্যে পরবর্তী গভর্নর নির্বাচনে ভোট হবে। গভর্নর রাজ্য সরকারের সবচেয়ে ক্ষমতাধর নির্বাচিত কর্মকর্তা।

এসব আসনের অস্বাভাবিক বেশি অংশই উন্মুক্ত আসন, যেখানে বর্তমান গভর্নর পুনর্নির্বাচনের ব্যালটে নেই। ১৯টি আসনে বর্তমান গভর্নর হয় মেয়াদ শেষের কারণে আর দাঁড়াতে পারছেন না — যেমন ক্যালিফোর্নিয়ার ডেমোক্র্যাট গ্যাভিন নিউসম — অথবা স্বেচ্ছায় আবার না দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যেমন আইওয়ার রিপাবলিকান কিম রেনল্ডস। এই ঐতিহাসিক বদলির ফলে কয়েকটি রাজ্যে নেতৃত্বে বড় পরিবর্তনের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

গভর্নররা রাজ্যের প্রধান নির্বাহী হিসেবে জনসেবা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সরকারি দপ্তর ও সংস্থাগুলো তদারকি করেন।

রাজ্যভেদে তাঁদের ক্ষমতা আলাদা হলেও সাধারণভাবে গভর্নররা বাজেট প্রস্তাব করেন, জ্যেষ্ঠ রাজ্য কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেন, বিদ্যমান আইন কীভাবে কার্যকর হবে সে বিষয়ে সংস্থাগুলোকে নির্দেশনা দেন এবং নির্বাহী আদেশ জারি করেন। রাজ্য আইনসভায় পাস হওয়া বিলে স্বাক্ষর করে আইনে পরিণত করা কিংবা তাতে ভেটো দেওয়াও তাঁদের ক্ষমতার মধ্যে পড়ে।

গভর্নরদের প্রভাব সবচেয়ে দৃশ্যমান ক্ষেত্রগুলোর একটি প্রজনন অধিকার। ২০২২ সালে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট গর্ভপাতের অধিকার সাংবিধানিক অধিকার নয় বলে রায় দেওয়ার পর থেকে গর্ভপাত বৈধ থাকবে কি না, তা নির্ধারণে রাজ্য সরকারগুলো কেন্দ্রীয় ভূমিকা নিয়েছে। এখন প্রতিটি রাজ্য নিজ সীমানার মধ্যে গর্ভপাত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং প্রায় ১৩টি রাজ্যের আইনসভা সম্পূর্ণ বা প্রায় সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা পাস করেছে।

তবে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক প্রজনন অধিকার সংগঠন গুটমাখার ইনস্টিটিউট জানিয়েছে, প্রায় এক ডজন গভর্নর এসব নিষেধাজ্ঞার ক্ষতি কমাতে নির্বাহী আদেশ জারি করেছেন। সংগঠনটি বলেছে, নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে গভর্নররা সেবাদানকারী ও রোগীদের জন্য দ্রুত তাৎক্ষণিক সুরক্ষা ঘোষণা করতে পারেন, যা বিশেষভাবে সহায়ক হয়েছে নর্থ ক্যারোলাইনার মতো রাজ্যে, যেখানে গভর্নর গর্ভপাতের অধিকারের পক্ষে থাকলেও আইনসভা তা নয়।

গভর্নররা যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচন কীভাবে পরিচালিত হবে, তাতেও প্রভাব ফেলতে পারেন। কোনো কোনো রাজ্যে গভর্নররা নির্বাচন তদারকির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেন, আবার কোথাও ওই কর্মকর্তারা আলাদাভাবে নির্বাচিত হন। ভোটের নিয়ম বদলানো আইনে স্বাক্ষর বা ভেটো দেওয়ার ক্ষমতাও গভর্নরদের নির্বাচন প্রশাসনে উল্লেখযোগ্য প্রভাব দেয়।

যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকারের প্রতি রাজ্যের প্রতিক্রিয়া গঠনেও গভর্নরদের ভূমিকা আছে। তাঁরা আদালতে কেন্দ্রীয় নীতিকে চ্যালেঞ্জ করতে পারেন কিংবা অর্থায়ন ও কর্মসূচির শর্ত নিয়ে ওয়াশিংটনের সঙ্গে আলোচনা করতে পারেন। কেন্দ্রীয় অর্থায়নের কর্মসূচি বাস্তবায়নেও রাজ্য সরকারগুলোর বড় ভূমিকা থাকে।

এর একটি উদাহরণ এসেছে সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার স্বাস্থ্যনীতি অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট ২০১০ সালে কংগ্রেসে পাস হওয়ার পর। স্বল্প আয়ের পরিবারের জন্য বীমা কর্মসূচি মেডিকেইড সম্প্রসারণ তাঁদের রাজ্য গ্রহণ করবে কি না, সে সিদ্ধান্ত অনেক গভর্নরের হাতে ছিল। কেনটাকির স্টিভ বেশিয়ার ও ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার আর্ল রে টমবলিন ২০১৩ সালে আইনসভার অনুমোদন ছাড়াই নির্বাহী আদেশে সম্প্রসারণ গ্রহণ করেন। অন্যদিকে ফ্লোরিডার তৎকালীন গভর্নর রিক স্কট সম্প্রসারণের বিরোধিতা করে রাজ্য আইনসভাকে তা না নিতে নির্দেশ দেন।

রাজ্যের প্রধান নির্বাহী হিসেবে গভর্নরদের রাজনৈতিক প্রতিভা দেখানোর অনন্য মঞ্চও থাকে। অনেকেই গভর্নরের বাসভবন থেকে দেশের সর্বোচ্চ পদ প্রেসিডেন্টের দৌড়ে নামেন। জিমি কার্টার, রোনাল্ড রেগান, বিল ক্লিনটন ও জর্জ ডব্লিউ বুশসহ অন্তত ১৭ জন সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট হোয়াইট হাউসে যাওয়ার আগে গভর্নর ছিলেন। তবে ঈগলটন ইনস্টিটিউট অব পলিটিকসের হিসাব অনুযায়ী, আগে গভর্নর ছিলেন এমন প্রেসিডেন্ট মনোনীতদের মাত্র ৫৩ শতাংশ শেষ পর্যন্ত নিজেদের নির্বাচনে জিতেছেন। ২০১৬ সালের চক্রে নিউ জার্সির তৎকালীন গভর্নর ক্রিস ক্রিস্টি রিপাবলিকান মনোনয়ন চেয়েছিলেন, কিন্তু ‘ব্রিজগেট’ কেলেঙ্কারিসহ গভর্নর থাকাকালীন কয়েকটি পদক্ষেপের সমালোচনার মুখে ওই বছরের ফেব্রুয়ারিতে তিনি দৌড় থেকে সরে দাঁড়ান।

এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচন ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের মঞ্চ তৈরি করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিদায়ী গভর্নরদের কয়েকজন সম্ভাব্য প্রার্থীর তালিকায় আছেন। ২০১৯ সাল থেকে ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর নিউসম এ বছর তৃতীয় মেয়াদে দাঁড়াতে পারছেন না; রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সোচ্চার সমালোচক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা নিউসমকে ২০২৮ সালে ডেমোক্র্যাট মনোনয়নের অন্যতম অগ্রণী প্রার্থী হিসেবে ব্যাপকভাবে জল্পনা করা হচ্ছে। মেরিল্যান্ডের ওয়েস মুর ও পেনসিলভানিয়ার জশ শাপিরোসহ আরও কয়েকজন সম্ভাব্য ডেমোক্র্যাট প্রার্থী এবার পুনর্নির্বাচনের লড়াইয়ে আছেন, যা ভবিষ্যৎ প্রেসিডেন্ট দৌড়ের পূর্বাভাস হতে পারে।