নিউ হ্যাম্পশায়ারের সিনেট আসন নিয়ে শেষ মুহূর্তের দুশ্চিন্তায় ডেমোক্র্যাটরা, ট্রাম্পের ছায়ায় চাপে সুনুনু
মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে নিউ হ্যাম্পশায়ারের উন্মুক্ত সিনেট আসনের লড়াই ডেমোক্র্যাটদের জন্য শেষ মুহূর্তের দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে উঠেছে। অবসরে যাওয়া ডেমোক্র্যাট সিনেটর জিন শাহিনের আসনটি পূরণের এই নির্বাচনে দলটি নিজেদের দখলে থাকা একটি আসন হারানোর ঝুঁকি এড়াতে পারছে না।
চার মেয়াদের মার্কিন প্রতিনিধি ও ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ক্রিস পাপাস নিজেও খুব বেশি আত্মবিশ্বাস দেখাতে রাজি নন। তিনি বলেন, ‘আমি কোনো কিছুই নিশ্চিত ধরে নিই না। এটি খুবই বেগুনি, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি রাজ্য। এখানে নির্বাচন কখনোই কারও পকেটে থাকে না।’
সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে ডেমোক্র্যাটদের চারটি আসন জিততে হবে, তাই নিজেদের দখলের একটি আসন হারানো তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু সেপ্টেম্বরের জরিপে পাপাস রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী, সাবেক সিনেটর জন সুনুনুর সঙ্গে প্রায় সমানে সমানে থাকায় দলীয় কৌশলবিদেরা নড়ে বসেন, এবং নিউ হ্যাম্পশায়ার অপ্রত্যাশিত যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে ওঠার আশঙ্কা দেখা দেয়।
সতর্ক সংকেতটি তাৎপর্যপূর্ণ ছিল এমন একটি রাজ্যে, যেখানে ডোনাল্ড ট্রাম্প তার তিনটি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রতিটিতে হেরেছেন। বেশিরভাগ জরিপে পাপাস এখন সরু ব্যবধানে এগিয়ে ফিরেছেন, এবং কুক পলিটিক্যাল রিপোর্ট অক্টোবরের শুরুতে লড়াইটিকে ‘যেকোনো দিকে যেতে পারে’ থেকে ‘ডেমোক্র্যাটদের দিকে ঝোঁক’ হিসেবে বদলে দিয়েছে।
সাম্প্রতিক ইউনিভার্সিটি অব নিউ হ্যাম্পশায়ার জরিপ অনুযায়ী, রাজ্যটিতে ট্রাম্পের অনুমোদন হার মাত্র ৩২ শতাংশ। ডেমোক্র্যাটদের আশা, প্রশাসনের প্রতি ভোটারদের হতাশা শেষ পর্যন্ত পাপাসের পক্ষে কাজ করবে।
পাপাস তার সমাপনী বার্তায় সুনুনুকে অজনপ্রিয় প্রেসিডেন্টের সঙ্গে জড়ানোর ওপর জোর দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, গত এক বছরের বেশিরভাগ সময় সুনুনু ‘টিম ট্রাম্প’-এ ছিলেন, আর নির্বাচন কাছে আসায় এখন তিনি বুঝতে পারছেন প্রেসিডেন্ট কতটা অজনপ্রিয়। প্রচারের শেষ দিনগুলোতে রাজ্যজুড়ে ঘোরার সময় তার সঙ্গে ছিলেন অ্যারিজোনার সিনেটর মার্ক কেলি ও সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসের মতো দলীয় নেতারা।
ডেমোক্র্যাটদের বিশ্বাস, ইরানের সঙ্গে যুদ্ধের সঙ্গে যুক্ত জ্বালানি তেলের দাম ও ঘর গরম রাখার তেলের বাড়তি খরচ রিপাবলিকানদের বিরুদ্ধে যাওয়া রাজনৈতিক বাতাসকে আরও শক্ত করেছে। নিউ হ্যাম্পশায়ারের এক-তৃতীয়াংশের বেশি পরিবার গরম রাখার তেলের ওপর নির্ভর করে, এবং ঠান্ডা তাপমাত্রা নির্বাচনের দিনের আগে বিষয়টিকে ভোটারদের মনের সামনে ঠেলে দিয়েছে।
অন্যদিকে সুনুনু প্রচারের বেশিরভাগ সময় যুক্তি দিয়েছেন, আনুগত্য নয়, স্বাধীনতাই তার রাজনৈতিক রেকর্ডকে সংজ্ঞায়িত করে। তিনি কানাডার সঙ্গে ট্রাম্পের বাণিজ্যযুদ্ধের সমালোচনার ওপর জোর দিয়েছেন, যা রাজ্যটির কয়েকটি শিল্পকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, এবং সাম্প্রতিক একটি প্রচার বিজ্ঞাপনে তিনি দাবি করেছেন যে তিনি প্রেসিডেন্টের সঙ্গে ‘কখনো দেখাই করেননি’। ২০২৪ সালে রিপাবলিকান প্রাইমারিতে তিনি একটি মতামত নিবন্ধে নিকি হ্যালিকে সমর্থন জানিয়েছিলেন এবং ট্রাম্পকে ‘পরাজিত’ বলেও বর্ণনা করেছিলেন।
এই সপ্তাহের শেষ টেলিভিশন সিনেট বিতর্কে পাপাস যুক্তি দেন, সুনুনু শুরুতে ইরানে হামলা চালানোর প্রশাসনের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছিলেন। সুনুনু পাল্টা বলেন, কংগ্রেসম্যান তার অবস্থান ‘বাড়িয়ে বলছেন’, এবং তিনি ধারাবাহিকভাবে মার্কিন সেনা মাটিতে নামানোর বিরোধিতা করেছেন।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের কিছু রিপাবলিকান কর্মকর্তার জন্যও সুনুনুর ট্রাম্প-সমস্যা দুশ্চিন্তার কারণ। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক রাজ্য কৌশলবিদ বলেন, প্রেসিডেন্টের জনপ্রিয়তা এত কম থাকায় ট্রাম্পকে আরও একজন সিনেটর পাঠানো ভোটারদের জন্য ‘একটু বেশিই’ হতে পারে, এবং কেন একজন রিপাবলিকানের এই আসনে জেতা উচিত, তা ব্যাখ্যা করা খুব কঠিন। ওই কর্মী আরও বলেন, ২০ বছর আগে ইরাক যুদ্ধ নিউ হ্যাম্পশায়ারে রিপাবলিকান পার্টির মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছিল, এবং যুদ্ধের প্রাথমিক অনুমোদনে সুনুনুর সমর্থন তার ২০০৮ সালের পুনর্নির্বাচনে পরাজয়ে ভূমিকা রেখেছিল; এখন ইরানের সঙ্গে যুদ্ধ অর্থনৈতিক হলেও তার মানসিক চাপ সাহায্য করছে না।
রাজ্যটির টিকিট ভাগ করে ভোট দেওয়ার অভ্যাস জাতীয় দৃষ্টিকোণ থেকে এই সিনেট লড়াইকে দেখা জটিল করে তোলে। রাজ্যটির কংগ্রেস প্রতিনিধিদল পুরোপুরি ডেমোক্র্যাট, অথচ রাজ্য আইনসভা ও গভর্নরের দপ্তর রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণে। ২০২৪ সালে ভোটাররা প্রেসিডেন্ট পদে কমলা হ্যারিসকে সমর্থন করলেও গভর্নর হিসেবে রিপাবলিকান কেলি আয়োতকে নির্বাচিত করেন।
পরিচিত দুটি রাজনৈতিক নামের মুখোমুখি এই লড়াইয়ে পাপাস ২০১৯ সাল থেকে রাজ্যটির প্রথম কংগ্রেস জেলার প্রতিনিধিত্ব করছেন এবং আগে নির্বাহী পরিষদে দায়িত্ব পালন করেছেন; তার পরিবারের মালিকানায় রয়েছে পিউরিটান ব্যাকরুম রেস্তোরাঁ। তিনি জিতলে তিনি হবেন মার্কিন সিনেটে দায়িত্ব পালন করা প্রথম প্রকাশ্যে সমকামী পুরুষ। সুনুনু সিনেটর হওয়ার আগে কংগ্রেসম্যান ছিলেন, তার বাবা ও ছোট ভাই ক্রিস উভয়েই গভর্নর ছিলেন; তিনি জিতলে ২০১০ সালের পর তিনিই হবেন ওয়াশিংটনে পাঠানো নিউ হ্যাম্পশায়ারের প্রথম রিপাবলিকান সিনেটর, উপাদানটিতে এমনটাই বলা হয়েছে।
