ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদ নিয়ে রায়ের দিনে ভোট দিলেন লাখো আমেরিকান, নজরে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ
যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে মঙ্গলবার লাখ লাখ ভোটার ভোট দিয়েছেন। এই নির্বাচনের ফল নির্ধারণ করবে কংগ্রেসের গঠন এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মেয়াদের শেষ দুই বছর কীভাবে কাটবে। নির্বাচনটিকে ব্যাপকভাবে ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের ওপর গণরায় হিসেবে দেখা হচ্ছে।
প্রতিনিধি পরিষদের সব ৪৩৫টি আসন এবং সিনেটের ১০০ আসনের মধ্যে ৩৫টিতে ভোট হচ্ছে। পাশাপাশি ৩৬টি অঙ্গরাজ্যে গভর্নর, হাজার হাজার অঙ্গরাজ্য আইনসভার আসন এবং গর্ভপাতের অধিকার ও করসহ নানা বিষয়ে ব্যালট প্রস্তাবেও ভোট চলছে।
দুই কক্ষের নিয়ন্ত্রণ পেতে ডেমোক্র্যাটদের প্রতিনিধি পরিষদে নিট তিনটি এবং সিনেটে নিট চারটি আসন বাড়তি পেতে হবে। ক্ষমতার বাইরে থাকা দল মধ্যবর্তী নির্বাচনে সাধারণত লাভবান হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর মাত্র দুটি ব্যতিক্রম ছাড়া সব মধ্যবর্তী নির্বাচনেই প্রেসিডেন্টের দল প্রতিনিধি পরিষদে আসন হারিয়েছে।
ধারাবাহিকভাবে অনুকূল জনমত জরিপের ভিত্তিতে ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদ এবং সম্ভবত সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার আশা করছে। তবে সিনেটে ডেমোক্র্যাট সংখ্যালঘু নেতা চাক শুমার বলেছেন, আগেভাগে হিসাব মেলাতে চান না তাঁরা। নিজেদের মেজাজকে তিনি বর্ণনা করেছেন অস্বস্তি নিয়েই আশাবাদী বলে।
ভোটারদের কাছে সবচেয়ে বড় ইস্যু জীবনযাত্রার ব্যয়। রয়টার্স ও ইপসোসের এক জরিপে দেখা গেছে, ৪৮ শতাংশ ভোটার জীবনযাত্রার ব্যয়কে ভোটের সিদ্ধান্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলেছেন। গণতান্ত্রিক রীতিনীতির কথা বলেছেন ২৬ শতাংশ এবং অভিবাসনের কথা ১৩ শতাংশ। প্রায় অর্ধেক আমেরিকান বলেছেন, ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে ট্রাম্প ক্ষমতায় ফেরার পর তাঁদের পরিবারের আর্থিক অবস্থার অবনতি হয়েছে। জ্বালানির বাড়তি দাম ও ইরানের সঙ্গে অজনপ্রিয় যুদ্ধও ভোটারদের উদ্বেগের কারণ, আর ট্রাম্পের জনপ্রিয়তার হার রেকর্ড নিচু পর্যায়ে নেমেছে বলে খবরে বলা হয়েছে।
সোমবার পর্যন্ত ৫ কোটি ৭০ লাখের বেশি আমেরিকান আগাম ভোট দিয়েছেন, যা ২০২২ সালের আগাম ভোটের মোট সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে। ডেমোক্র্যাটরা প্রচারে সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামাকে মাঠে নামিয়েছিল। দলটির আশা, সমর্থকদের বাড়তি উৎসাহ এবং অর্থনীতি ও ইরান যুদ্ধ নিয়ে অসন্তোষ ভোটের হার বাড়াবে।
ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের মুখে উঠে এসেছে একই উদ্বেগ। মেইন অঙ্গরাজ্যের প্রযুক্তি পেশাজীবী টড কক্স (৬৩) আগের দুটি নির্বাচনে রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সকে ভোট দিলেও এবার ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ট্রয় জ্যাকসনকে ভোট দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, দেশের যেদিকে যাচ্ছে তা নিয়ে উদ্বেগই তাঁর সিদ্ধান্তের কারণ। তাঁর ভাষায়, এই প্রশাসনের আমলে মানুষ সদয় হয়নি, আইনের শাসনের প্রতি অবজ্ঞা চলছে, ইরান যুদ্ধ হওয়া উচিত নয় এবং জীবনযাত্রার ব্যয়ও একটি বড় কারণ।
মেইনের পোর্টল্যান্ডের ব্যস্ত এলাকার মেরিল অডিটোরিয়াম কেন্দ্রে সকালের দিকে ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখা গেছে, অপেক্ষা পৌঁছেছে আধা ঘণ্টা পর্যন্ত। কলবি কলেজের বৈশ্বিক অধ্যয়নের অধ্যাপক ম্যাপল রাজসা (৫৫) পোর্টল্যান্ডে আইসিইর অভিযান নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। অন্যদিকে আলাস্কার আ্যাংকরেজের ছুতোর জন হাউস (৬২) ট্রাম্পের কাজের প্রশংসা করেছেন। একই অঙ্গরাজ্যের ভোটার জুয়ানিতা কুপা (৩০) জানিয়েছেন, প্রতি দুই সপ্তাহে ট্রাকে ১২০ ডলারের জ্বালানি ভরতে হয় তাঁকে এবং খরচ সামলাতে তিনি বাবা-মায়ের বাড়িতে ফিরে থাকতে বাধ্য হয়েছেন।
সিনেটের লড়াই কেন্দ্রীভূত প্রায় ডজনখানেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনে, যার অনেকগুলোই ২০২৪ সালে ট্রাম্প স্বস্তিতে জিতেছিলেন এমন অঙ্গরাজ্যে। টেক্সাসে ডেমোক্র্যাট জেমস তালারিকো রাজ্যব্যাপী নির্বাচনে দলটির তিন দশকের জয়খরা কাটানোর চেষ্টা করছেন রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটনের বিরুদ্ধে। এই আসনটি জাতীয় মনোযোগ ও বিপুল অর্থ পেয়েছে, যার মধ্যে ধনকুবের ইলন মাস্কের পক্ষ থেকে রিপাবলিকানদের জন্য ১৫ কোটি ডলারের বেশি সহায়তা রয়েছে। সোমবার রাতে অস্টিনে এক সমাবেশে তালারিকো বলেন, মাস্ক ও বড় অর্থের গোষ্ঠীগুলো তাঁকে থামাতে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে, কারণ তারা দেখতে পাচ্ছে ডেমোক্র্যাটরা জিততে চলেছে।
কানসাসে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ও মেগাচার্চের পাদরি অ্যাডাম হ্যামিল্টন জনমত জরিপে রিপাবলিকান সিনেটর রজার মার্শালের চেয়ে সামান্য এগিয়ে আছেন। অঙ্গরাজ্যটি ২০২৪ সালে ১৬ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিল এবং প্রায় এক শতাব্দী ধরে সেখানে কোনো ডেমোক্র্যাট সিনেটর নির্বাচিত হননি। মিশিগানে প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাট আবদুল এল-সায়েদের মুখোমুখি সাবেক রিপাবলিকান কংগ্রেস সদস্য মাইক রজার্স। এল-সায়েদ জিতলে তিনি হবেন দেশের প্রথম মুসলিম সিনেটর। মেইনে সুসান কলিন্স ষষ্ঠ মেয়াদের জন্য লড়ছেন। আলাস্কা, আইওয়া, নেব্রাস্কা, ওহাইও ও সাউথ ক্যারোলাইনার আসনগুলোর দিকেও নজর রয়েছে।
প্রচারের ব্যয়ও রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে। প্রার্থী ও বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠী মিলিয়ে মোট ব্যয় ১ হাজার ১৯০ কোটি ডলারে পৌঁছাতে পারে বলে প্রাক্কলন করা হয়েছে। প্রচার অর্থায়নের রেকর্ড অনুযায়ী মাস্ক একাই রিপাবলিকানদের সমর্থনে প্রায় ৩৬ কোটি ৬০ লাখ ডলার ব্যয় করেছেন। ট্রাম্প গত এক মাসে ৩০টি প্রচার সমাবেশ করেছেন। সোমবার তিনি ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে চরম ও বিপজ্জনক তালিকা বলে মন্তব্য করেন। তিনি আরও বলেছেন, এই অর্থবছর শেষে ইসরায়েলের জন্য বার্ষিক ৪০০ কোটি ডলার তহবিল বন্ধ করে দেবে যুক্তরাষ্ট্র এবং মঙ্গলবার রাতে হোয়াইট হাউসে ফল দেখার আয়োজন থেকে তিনি ফলাফল পর্যবেক্ষণ করবেন।
ভোট প্রক্রিয়া নিয়ে বিতর্কও চলছে পাশাপাশি। বিচার বিভাগ জানিয়েছে, ইতিহাসের সবচেয়ে বড় উদ্যোগ হিসেবে ৫০টি অঙ্গরাজ্যে প্রায় ১ হাজার নির্বাচন পর্যবেক্ষক মোতায়েন করা হবে, যারা ফেডারেল আইনের প্রতিপালন পর্যবেক্ষণ করবেন। ডেমোক্র্যাট ও ভোটাধিকার গোষ্ঠীগুলো সতর্ক করেছে, এতে ভোটাররা ভয় পেতে পারেন। কংগ্রেসের যেকোনো একটি কক্ষে ডেমোক্র্যাটদের জয় হোয়াইট হাউসের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করবে, যার ফলে তদন্ত, প্রেসিডেন্টের মনোনীতদের আটকে দেওয়ার চেষ্টা ও নতুন অভিশংসন উদ্যোগের পথ খুলতে পারে। প্রতিনিধি পরিষদে জিতলে ডেমোক্র্যাট নেতা হাকিম জেফ্রিস হতে পারেন প্রতিনিধি পরিষদের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ স্পিকার।
