জেন জেড ভোটারদের ঢেউয়ে ডেমোক্র্যাটদের জয়, ২০২৪ সালের ধারা উল্টে গেল

২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ৩০ বছরের কম বয়সী ভোটাররা ডেমোক্র্যাটদের দিকে প্রায় ৫০ পয়েন্টের ব্যবধানে ঝুঁকেছেন। এক্সিট পোলের এই তথ্য ২০২৪ সালের চিত্রকে পুরোপুরি উল্টে দিয়েছে, যখন একই বয়সী ভোটারদের একটি বড় অংশ ডোনাল্ড ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকেছিল। ডেমোক্র্যাটদের সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলোতে ভালো ফল আসে যখন তারা তরুণ ভোটারদের অন্তত ২০ পয়েন্টের ব্যবধানে জয় করে; এবার সেই ব্যবধান দাঁড়িয়েছে প্রায় ৫০ পয়েন্টে।

২০২৪ সালে দীর্ঘদিন ধরে ডেমোক্র্যাটদের ভোটব্যাংক হিসেবে পরিচিত ৩০ বছরের কম বয়সী ভোটাররা ডানদিকে ঝুঁকেছিলেন। তখন ট্রাম্পের অর্থনৈতিক সম্ভাবনা ভালো করার প্রতিশ্রুতি তাঁদের আকৃষ্ট করেছিল। কিন্তু এবারের নির্বাচনে সবচেয়ে তরুণ প্রজন্মের ভোটাররা রিপাবলিকানদের প্রতি কঠোর বার্তা দিয়েছেন এবং পরিবর্তনের বার্তা নিয়ে আসা ডেমোক্র্যাটদের আরেকটি সুযোগ দিয়েছেন, এমন এক সময়ে যখন অনেকের কাছেই আমেরিকান স্বপ্ন নাগালের বাইরে মনে হচ্ছে।

১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সী আমেরিকানরা বয়স্ক ভোটারদের তুলনায় কম হারে ভোট দেন, এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। মঙ্গলবারের ভোটে জেন জেডের অংশ ছিল মোট ভোটের ১১ শতাংশ। তবে হাউস ও সিনেটের যেসব আসনে ডেমোক্র্যাটরা জয় ছিনিয়ে নিয়েছে, সেখানে ব্যবধানের হিসেবে তরুণ ভোটাররাই সবচেয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছেন।

টেক্সাসের সিনেট নির্বাচন এর একটি প্রধান উদাহরণ। ডেমোক্র্যাট জেমস টালারিকো রাজ্যজুড়ে ১২ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছেন, কিন্তু শুধু জেন জেড ভোটারদের মধ্যে তাঁর জয়ের ব্যবধান ছিল ৬০ পয়েন্ট। নির্বাচনের রাতে অস্টিনে বক্তব্য দেওয়ার সময় টালারিকোর এই জয় তরুণ ভোটারদের প্রভাবের স্পষ্ট প্রমাণ হয়ে উঠেছে।

ডেমোক্র্যাটদের যুক্তি, দলের শক্তিশালী প্রার্থী তালিকা তরুণদের মধ্যে বাড়তি উৎসাহ জাগিয়েছে। তবে আরেকটি বড় প্রেরণা ছিল ট্রাম্পের প্রতি তীব্র বিরোধিতা। দ্বিতীয় মেয়াদজুড়ে জেন জেড ক্রমেই প্রেসিডেন্টের ওপর বিরক্ত হয়েছে। অনেকের অভিযোগ, দাম কমানো, বারবার 'নতুন যুদ্ধ নয়' বলা, ফেডারেল দুর্নীতির বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা এবং এপস্টাইন ফাইল প্রকাশের মতো মূল প্রতিশ্রুতিগুলো তিনি পূরণ করতে পারেননি।

এক্সিট পোলে এই হতাশার প্রতিফলন স্পষ্ট। ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের বহুত্বের কাছে, ৪৩ শতাংশের কাছে, অর্থনৈতিক বিষয় ছিল প্রধান উদ্বেগ। তাঁদের দশজনের মধ্যে আটজনের বেশি বলেছেন, ট্রাম্পের নীতিমালা অর্থনৈতিক পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করেছে। একই অনুপাতে তাঁরা শুল্কনীতি এবং ইরানের সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়ার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছেন।

সার্কেলের প্রাথমিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২৪ সালে ট্রাম্পকে ভোট দেওয়া তরুণদের ১৫ শতাংশ এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট হাউস প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন। শ্বেতাঙ্গ পুরুষ ও লাতিনো পুরুষদের মতো যেসব গোষ্ঠী ২০২৪ সালে সামান্য ব্যবধানে রিপাবলিকানদের ভোট দিয়েছিল, তারাও এবার দুই অঙ্কের ব্যবধানে ডেমোক্র্যাটদের ভোট দিয়েছে। তরুণ গ্রামীণ ভোটার ও কলেজ ডিগ্রিবিহীন ভোটারদের মধ্যেও ডেমোক্র্যাটরা ব্যবধান কমিয়েছেন।

এই অগ্রগতির একটি অংশ হয়তো এসেছে সেই তরুণ ট্রাম্প-ভোটারদের কাছ থেকে, যাঁরা এবার ভোট দিতে যাননি। তবে তাঁদের সংখ্যা কত, তা এখনো স্পষ্ট নয়। তরুণ আমেরিকানদের রাজনীতি নিয়ে ব্যাপক গবেষণা করা বামপন্থী জরিপকারী জন ডেলা ভোল্পে বলেছেন, মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফলাফল থেকে বোঝা যায়, জেন জেডের মালিক কোনো দলই নয়।

হার্ভার্ড ইয়ুথ পোল পরিচালনা করা ডেলা ভোল্পে বলেন, 'এই চক্রের তরুণদের অভিজ্ঞতা দুই বছর আগের বা চার বছর আগের মানুষের চেয়ে আলাদা। প্রত্যেক প্রার্থী, প্রত্যেক দলকে তাঁদের ভোট অর্জন করতে হয়।' অক্টোবরে প্রকাশিত সর্বশেষ জরিপে তরুণ ডেমোক্র্যাট ও তরুণ রিপাবলিকানদের মধ্যে উৎসাহের বড় ব্যবধান দেখা গেছে। তরুণ ডেমোক্র্যাটদের অর্ধেক বলেছিলেন তাঁরা নিশ্চিতভাবে ভোট দেবেন, যেখানে রিপাবলিকানদের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ এবং স্বতন্ত্রদের এক-চতুর্থাংশের কম একই কথা বলেছিলেন।

'আমি মনে করি, যা ঘটেছে তা অতিরিক্ত ব্যাখ্যা করা উচিত নয়,' যোগ করেন ডেলা ভোল্পে। 'স্পষ্টতই এটি ক্ষমতাসীন দলের ওপর একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক প্রত্যাখ্যান — এটা সুস্পষ্ট — তবে আমার মনে হয়, কারা ভোট দিতে এসেছে আর কারা আসেনি, ভোটারদের সেই চিত্রটি আরও পূর্ণভাবে বোঝা দরকার।'

২০২৮ সালের মধ্যে জেন জেড ও মিলেনিয়াল ভোটাররা মোট ভোটারের অর্ধেকের বেশি হয়ে যাবে — এমন এক জনসংখ্যাগত পরিবর্তন, যার ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান উভয়ের জন্য বিশাল প্রভাব রয়েছে। সেন্টার ফর ইয়ুথ পলিটিক্যাল পার্টিসিপেশনের পরিচালক এলিজাবেথ ম্যাটো বলেছেন, তরুণরা পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। তাঁর মতে, এই প্রজন্মের ভোটাররা এখন আর কোনো দলের নিশ্চিত ভোটব্যাংক নয় — তাঁদের সমর্থন প্রতিবার অর্জন করতে হবে।